任晓芸瞧她一眼，又飞快偏过脸，轻轻点了下头。
迟不晦没有注意到这二人之间的动静。她静静地消化了一番方才听到的消息，不由哀叹道：“该死的姓赵的！该死的连老头！我究竟错过了多少啊！”
陆还青深有同感，不免也轻叹了口气。她向紧贴自己、正忧心忡忡去瞧那伤处的陆红晟微微一笑，摇头示意无碍，便又问道：“这么说来，铸剑山庄也是我们的同盟？桃花村里的人，全都出来了么？”
宋长安点头道：“不仅铸剑山庄，还有素非烟那里咧！咱们不仅达成同盟，还齐力招收女徒，如今已在江湖上成了风尚啦！连带着不少小门派亦纷纷效仿。至于桃花村里的人，除了轮守的姊姊，也大都出来做事了。我们这趟不仅是为了将你们救出来，也还有别的任务呢！”
“喂喂，”此时平复好心情的迟不晦却面露不满道，“这趟可是我们聪明机智，在任晓芸的帮助下自己逃出来的！还说救我们，有连奇那把老骨头坐镇，从外面动手只怕难如登山啊！妫越州呢，那个没良心的怎么没来——我可都是受她连累，不然那姓赵的能瞄上我吗？这回我连金屋都启动机关炸了一个呢！”
唐潇闻言便道：“迟大侠切勿心急。州姊……她另有要事在身。其实这回，正如方才长安所言，我们也是为了它——我们要找到一个地点，那里恐怕正有明坤神剑的神力奥秘所在。”
“甚么地点？”迟不晦更不明白了，“妫越州去铸剑山庄不就是为了它么？事关明坤神剑，似乎是个甚么册子，如今已到了连奇的手中。”
她说此话之时，陆还青与任晓芸同样面露不解。
“‘觉明道，枉生崖’，”唐潇回答道，“这是一位前辈留下的讯息，她与楚庄主是挚友，正是为追寻明坤神剑的奥秘而下落不明。那册子虽落入灵霄派之手，如今倒也无甚紧要了……不过，迟大侠方才话中所言，不知那‘姓赵的’是何人？是否是如今玄机阁里风头无量的二把手，朱家钱庄的管事夫人——赵荷华？”
迟不晦心中思量着“觉明道、枉生崖”这六个字，只觉得似乎对此有种难以捉摸的熟悉感。此时闻言，便点头恨声道：“是她，就是她！这女人心贼得很，自来深记妫越州的杀子之仇，又惦记着我的金屋钱财，没将她跟那连老头就地除去，实在难消我恨！”
唐潇闻言，与一直默不作声的宋霓对视一眼，方低声道：“上次燕回来信，这人……倒与素家庄素庄主有些牵扯。”
“素非烟？”迟不晦不由得奇道，“她不是跟妫越州一道么？她跟那姓赵的还有啥牵扯？”
赵荷华与素非烟母亲的关系，确实少有人知。而两人所属势力则又在明面上立场相对，因此素非烟与赵荷华之间的私交，也自然容易被议论纷纷。对此，二人亦心知肚明。
“赵姨差一步便要赢了，怎么此时倒停下了？”
焦州娀阳境内，素非烟正好整以暇地望着方才接了消息便沉默不语的赵荷华。后者回过神来，瞧着那厮杀惨烈的棋局，微微笑道：“既然胜负已分，又何必急于一时？”
素非烟道：“此时不急，想必是这当下成败便如蝇头小利，难动人心啊。再不然么，便是放了长线钓大鱼，所谓成败与否，亦不过是步步为营罢了。”
赵荷华不动声色，温声道：“你果然是个聪明的孩子。贺婴假若知晓了，自然也会高兴。”
素非烟将手中撚的白字丢回盒里，笑着问道：“赵姨对我妈妈如此思念，为甚么从来不肯明说你们之间的误会呢？我真的好奇——是甚么让你们割袍断交，再不相见。”
赵荷华道：“那么你呢，你会为了甚么同你的朋友绝交？都说母女连心，难道便猜不到她必会大为生气的缘由么？”
素非烟道：“总不会为了男人。”
“哎呀，”她望着赵荷华霎时捉紧座上扶手的动作，继续笑盈盈地开口道，“这如何值当呢。兴许你千辛万苦抢到的男人，也不过是个三流货色，面上装的彬彬有礼、深情不悔，实则早在外面花天酒地、勾三搭四啦。兴许呢，还会给你抱回来几个孩子来养，只是保证绝不叫你瞧见那孩子的生母罢了——多缺德的东西！”
“——非烟，”赵荷华语气平稳地打断了这话，面上却早已褪去了一切神情，“你年纪还小，所以我不会同你生气。贺婴走得早，约莫是还没来得及告诉你：一个女子家人生子的紧要性。”
“哦，”素非烟感觉到自己的耐心正在飞速流失，不过她总是擅长伪装的，便仍旧笑道，“那么现在，是赵姨要同我讲了？”
赵荷华盯着她瞧了一会儿，却道：“非烟，我说过，你是个聪明孩子。哪怕一时被些歪风斜烟迷了眼，也该心里清楚——那绝非正途。否则你便不该接受我的好意。”
素非烟道：“您有话，何不直说？”
赵荷华却缓声道：“我这话，哪怕并不直说，你也该猜得到。我来这里，你以为只是为我自己？”
她顿了下，便瞧着素非烟的神情继续道：“听闻你与阁主青梅竹马、两小无猜，这样好的姻缘，难道你已尽数忘了不成？”
素非烟没忍住笑了，她问道：“是李尧风，他还想娶我么？”
赵荷华这时便将身子缓缓靠在椅背之上，道：“这总归要看你的意思。”
素非烟道：“赵姨，难道你不帮我参谋一番？”
赵荷华道：“我说多了，那倒不美。你这样的孩子，自然有副七窍玲珑心。任何事情只要自己多想一想，那便再明白不过了。”
素非烟静默良久，却突然叹道：“赵姨，我听说朱家的两位姊姊出家之时，可都是十里红妆、八擡大轿这般风风光光出了门，只可惜家得远，不便常常回来尽孝了。”
赵荷华淡淡应下，道：“她们已家了人，哪怕离得近些，也不该常常回娘家来看，否则夫家便易生不满了。那两家的家境都颇为殷实，知道她们没有苦日子过，我这个做妈的便也心中满足了。”
素非烟冷静地观察她面容之上的神情，故意问道：“赵姨难道不膝下寂寞？”
赵荷华道：“我膝下还总有元儿，他——”
说到此处，她却缓缓揪住了胸前衣襟，手上用力到已泛青白，动了下嘴唇却再难出声。如此情态，显然是悲伤至极、不堪忍耐。
“可他年纪轻轻便被人所害……”她终于低声开口道，“这岂能叫我不恨不怨？非烟，这样一腔的为母之心，你如今还绝不会明白。”
素非烟险些没能控制好自己的表情。她不由得想到，倘若如今在她面前是贺婴，那个疯子假如清醒——清醒地在她面前对女儿几乎无动于衷、却深切哀恸自己男儿的死亡，她素非烟又该如何是好？
——她一定会杀了她。
——所以还好她早疯了，也早便死了。否则……否则她有赵荷华这样的朋友，又哪能叫人再想她半点的好？
“赵姨，快饮些热茶罢，是我不好，”素非烟已经态度良好地认了错，“不该提起这桩事来。我只是想知道……他果真会娶我么？”
赵荷华渐渐平复，碰了下那热茶却饮用。她再一次望着素非烟，便发觉此时小女儿情态的她似乎与贺婴更相似了几分。
她其实并不能完全信任素非烟，可有时总忍不住怜悯她，或者透过她，在怜悯贺婴那个总是比她不如的手下败将。那样的一个人，心比天高、命比纸薄，总是挣着口气想过得比她好，那种时候贺婴总是令人讨厌的。不过相处得久了，总有几分真情在，于是她才要后知后觉地回忆她。有贺婴在时，她从前的日子还总是鲜活的、有值得怜悯的——而非后来，要靠旁人的怜悯过活。
听说贺婴最后那几年疯得厉害，用一把火了结了自己。她的女儿又会是怎样？总该要比她幸运一点，那样的一张脸，李尧风如今仍旧念念不忘。哪怕他确实打着别的主意，但只要素非烟能用心经营，总落不到她母亲的下场去。
——其实这不该是她要考虑的。
“这是自然，”赵荷华竟从袖中取出了一个信封，将它推向了素非烟，“他的用心，难道你现在还怀疑么？”