第七章寒夜谋局与霸业初筹
黑狼寨的深秋夜寒如刀，刘磊倚在寨主大帐的门框上，望着远处火把连成的蜿蜒光带。夜风卷着枯叶掠过寨墙，惊起一阵犬吠。他下意识摸向胸口，那里藏着半块温热的玉珏——方才与阿瑶触碰时，记忆深处又浮现出父亲身披龙袍，在九幽之战前将玉珏交给他的画面。
“在想什么？”阿瑶的声音从身后传来，她抱着一摞草药，发间还沾着夜露。这些日子，她跟着寨里的大夫学习辨认草药，竟展现出惊人的天赋，连刘磊体内残留的毒素都被她用几味寻常药草化解。
刘磊接过药筐，指腹擦过她手背上的薄茧，心中泛起酸涩。万年前的丫头，十指不沾阳春水，如今转世的阿瑶，却已在尘世烟火中磨砺出坚韧。“在想我们的路。”他转身将药草放在案上，烛火摇曳间，案头通缉令上的画像被映得忽明忽暗，“大汉皇朝悬赏万两黄金要我们的命，玄天教和幽冥教的眼线遍布天下。”
阿瑶捏起一枚银针，将其插入药草中测试毒性，轻声道：“黑狼寨的兄弟们愿意追随你，但仅凭百余人……”她的声音戛然而止，因为刘磊突然展开一张皱巴巴的舆图——那是黑狼从过往商队手里换来的，上面用朱砂标记着大汉皇朝三十六州的疆域。
“看到这里了吗？”刘磊的指尖落在舆图边缘，那里画着一片被云雾笼罩的山脉，标注着“归墟古海”，“万年前，皇族在归墟藏有一处秘库，里面不仅有能武装千军的玄铁重器，还有失传的《天龙战典》。”他顿了顿，眼中燃起炽热的光，“但想要开启秘库，需要四块完整的玉珏。我们现在只有一块，而剩下的三块……”
帐外突然传来脚步声，黑狼掀开帘子闯进来，脸上还带着训练新兵的疲惫：“寨主，新收的流民里有个铁匠，手艺绝了！就是他说……”黑狼压低声音，“现在的玄铁冶炼术，和万年前完全不同。”
刘磊与阿瑶对视一眼。万年前，皇族掌握着“引龙火淬铁”的秘法，打造出的兵器削铁如泥。如今世人却只能用普通炉火锻造，难怪沧源城那些守卫的兵器，在他刀下如同朽木。
“召集核心兄弟。”刘磊将舆图卷好，“今夜我们开个会。”
半个时辰后，十二名黑狼寨骨干围坐在篝火旁。老疤是负责情报的，他掏出一叠皱巴巴的纸条：“玄天教在各州郡设了‘暗堂’，专门收集有灵气根骨的孩童。幽冥教更邪乎，他们在黑市卖一种能短时间提升功力的丹药，吃了的人最后都变成了行尸走肉。”
负责后勤的麻三愁眉苦脸：“寨主，过冬的粮食只够撑到腊月。若不劫道，兄弟们怕是要喝西北风。”他的话让众人陷入沉默——刘磊定下“不抢百姓”的规矩后，黑狼寨的生计愈发艰难。
阿瑶突然站起身，从袖中掏出一株晶莹剔透的草药：“这是三日前在后山发现的‘雪魄兰’，传闻能生死人肉白骨。若是能找到更多……”她看向刘磊，“或许可以和药商做交易。”
刘磊眼睛一亮。万年前，皇族药园培育的灵草价值连城，若能重现培育之法，不仅能解决生计，还能招揽各方势力。他正要开口，忽闻寨外传来急促的马蹄声。一名放哨的喽啰冲进来：“寨主！山下有一队商队被劫，看样子是冲着他们车上的青铜鼎去的！”
黑狼立刻握紧腰间长刀：“兄弟们，抄家伙！”却被刘磊抬手制止。他盯着舆图上商队被劫的位置——那里紧邻苍岩城，而苍岩城城主，正是大汉皇朝四皇子的亲信。
“备马。”刘磊披上玄色披风，龙形虚影在袖口若隐若现，“黑狼，你带十人从左翼包抄；阿瑶，你带着大夫和伤药在后方接应。记住，我们只要救人，不要财物。”
月光如霜，当刘磊等人赶到时，二十余名劫匪正围着一辆马车。为首的壮汉扛着青铜鼎，鼎身上斑驳的纹路让刘磊瞳孔骤缩——那分明是皇族祭祀用的礼器！
“放下鼎，饶你们不死。”刘磊的声音在夜空中回荡。劫匪们哄笑起来，却在看到他腰间玉珏时突然安静。其中一人脸色大变：“是他！沧源城通缉的要犯！”
战斗在瞬息间爆发。刘磊的长刀劈开夜色，龙形虚影所过之处，劫匪的兵器纷纷崩裂。阿瑶带着大夫穿梭在战场，她指尖的蓝光愈发凝实，轻轻点在伤者伤口上，竟能让流血瞬间止住。
当最后一名劫匪跪地求饶时，马车上的帘子被掀开。
刘磊浑身一震。原来，大汉皇朝四皇子暗中搜集皇族遗物，试图解开秘境之谜。这辆商队运送的青铜鼎，便是从一座皇族古墓中盗出。
回寨的路上，刘磊的思绪如飞。救出老者不仅收获了药园的种植秘法，更重要的是，皇族遗老的身份让他看到了凝聚旧部的可能。当他们的队伍抵达寨门时，却见寨墙上插满了黑底龙纹旗——那是万年前皇族的军旗。
“寨主！”黑狼迎上来，脸上带着兴奋的红光，“您救人的消息传开后，山下流民纷纷来投。我们连夜赶制了军旗，还……”他神秘兮兮地指向后山，“那个铁匠带着流民，在后山发现了铁矿脉！”
刘磊登上寨墙，望着漫山遍野的火把。寒风吹动军旗，龙纹在夜色中仿佛要腾空而起。阿瑶走到他身边，手中捧着刚抄录好的药园典籍：“接下来，我们要做什么？”
“先种出第一株灵草，再打造第一把龙火玄铁刀。”刘磊握住她的手，“然后，向天下宣告——刘氏皇族，要在这万年后的世间，重新竖起脊梁。”
是夜，黑狼寨的灯火彻夜未熄。刘磊在舆图上画下第一个据点，阿瑶在药圃中播下灵草种子，铁匠铺的炉火映红了半边天。而在大汉皇朝的皇宫内，四皇子把玩着手中的玉珏残片，望着密探送来的黑狼寨情报，嘴角勾起一抹冷笑：“有意思，那就看看，你这落魄皇族，能翻起多大的浪。”