第十四章暗潮织网与势力勃兴
落星城的秋雨淅淅沥沥，天狼佣兵团新购置的三进院落里，刘磊站在演武场的屋檐下，看着三十余名孩子在雨中练习基础拳脚。这些从万宝阁地牢救出的孩童，最小的不过六岁，最大的也才十四岁，此刻却咬着牙在泥水中翻滚腾挪，稚嫩的脸庞上满是坚毅。
“寨主，这些孩子当真能成气候？”黑狼撑着伞走来，看着场中一个被绊倒又迅速爬起的少年，眉头微皱，“他们连最基本的锻体都难……”
“当年我刘氏皇族的暗卫营，就是从八岁开始培养。”刘磊的目光扫过孩子们，龙形虚影在袖口若隐若现，“心智坚韧比天赋更重要。”他抬手招来一名面色苍白的少年，那孩子正是曾被幽冥教种下血咒的幸存者，“小川，演示一下新学的‘暗影步’。”
少年深吸一口气，身形如鬼魅般在雨幕中穿梭，最后稳稳落在刘磊面前。虽然动作略显生涩，但步法中已初见万年前皇族暗卫身法的雏形。刘磊点头，从怀中掏出一枚刻着狼头的令牌：“从今日起，你们有了新名字——夜枭。这是暗部的身份令牌，记住，你们的刀刃永远对准敌人的咽喉。”
与此同时，落星城的贫民窟里，阿瑶带着几名黑狼卫正在走访。他们的目标是那些在街头流浪的孤儿，用热腾腾的馒头和温暖的承诺，将资质尚可的孩子带回佣兵团。在一处破庙中，他们发现了蜷缩在角落的兄妹俩——哥哥阿虎臂力惊人，徒手能掰断碗口粗的木棍；妹妹阿蝶五感敏锐，能听见百步外的脚步声。
“跟着我们，不用再饿肚子，还能学本事报仇。”阿瑶蹲下身子，为阿蝶擦去脸上的污渍。女孩看着她腰间晃动的药囊，怯生生地问：“能……能学救人的本事吗？”这句话让阿瑶想起了万宝阁地牢里那些绝望的眼神，她握紧女孩的手：“能，而且你们以后会成为照亮黑暗的光。”
佣兵工会内，刘磊戴着面具，正在与一位独眼壮汉对饮。此人是“赤虎佣兵团”的团长，麾下七十余人，在护送矿产方面颇有经验。“天狼老弟，不是我不给面子。”独眼壮汉灌下一大口烈酒，“但你们初来乍到，凭什么让我带着你们分一杯羹？”
刘磊不慌不忙地掏出一枚晶莹剔透的兽核，正是前日猎杀的三阶雷豹所有：“听闻贵团最近接了护送玄铁矿的任务，此去必经雷暴岭，而雷豹核能保车队平安通过。”他压低声音，龙形虚影在酒碗中一闪而逝，“况且，我知道赤虎佣兵团账上，怕是连兄弟们下月的饷银都凑不齐了吧？”
独眼壮汉瞳孔骤缩，猛地拍案而起。但在对上刘磊平静的眼神后，又缓缓坐下：“你究竟想怎样？”“合作。”刘磊将兽核推过去，“赤虎出面接任务，天狼暗中护航，所得收益三七分。”他顿了顿，“另外，我能帮贵团清理几个一直找麻烦的地头蛇。”
三日后，落星城的地下势力突然发生变动。平日里欺压弱小的“黑风帮”一夜之间被灭门，帮主的头颅高悬在城门之上；专门抢夺佣兵任务的“血手会”，其据点接连遭到神秘袭击。当众人猜测幕后黑手时，赤虎佣兵团高调宣布与天狼佣兵团结盟，一时间，整个佣兵界为之震动。
随着时间推移，天狼佣兵团的势力版图不断扩张。刘磊在城西设立了“天狼武馆”，表面上招收学员传授基础武学，实则暗中筛选有潜力的弟子；阿瑶掌管的“回春堂”药铺，不仅为佣兵团提供疗伤药物，还通过行医结交了不少江湖郎中，建立起庞大的情报网络；而夜枭暗部，则如同蛛网般渗透到落星城的每一个角落，幽冥教的密会、玄天教的交易，甚至城主府的秘闻，都源源不断地传到刘磊手中。
一日深夜，刘磊正在研读新得到的情报，小黑突然从房梁上窜下，嘴里叼着一封密信：“人类，你的小崽子们立功了！这是从幽冥教分坛截获的，关于玉珏的新消息。”
刘磊展开信件，目光落在最后一行：“魔龙禁地异动，各方势力蠢蠢欲动……”他握紧拳头，龙形虚影暴涨，将信纸震成齑粉。筹备数月的力量终于初见规模，而这乱世的棋盘上，属于天狼佣兵团的棋子，也该正式落子了。
“黑狼，召集所有骨干。”刘磊起身望向窗外，夜色中，天狼佣兵团的狼头大旗在风中猎猎作响，“告诉他们，我们的目标，从来不是做缩在角落的小角色。刘氏皇族的荣耀，终将在这血与火的乱世中，重新绽放光芒。”