李元虎的登陆舱穿透赤渊星大气层时，整颗星球正处于一种诡异的平静。
能量风暴已经停息，但空气中仍残留着带电粒子，在舱壁外擦出细小的蓝色火花。透过观察窗，他看到地表覆盖着一层晶莹的蓝色尘埃——那是被彻底净化后的蜂群残骸，现在成了滋养土壤的矿物质。
"生命维持系统正常。"驾驶员的声音紧绷，"但辐射指数还是超标，我们最多停留六小时。"
李元虎检查着腰间的脉冲手枪——这把武器对星核能量体毫无威胁，但至少能给他心理安慰。舱体剧烈震动后，随着一声闷响，登陆舱降落在距离神庙三公里的平原上。
推开舱门的瞬间，李元虎的鼻腔充满金属电离后的腥甜味。赤渊星的重力比始源大陆轻30%，他的每一步都在蓝色尘埃中留下清晰的脚印。远处，那座通体晶莹的星核神庙矗立在环形山中央，表面流转着与何匪眼中如出一辙的数据流光。
"辐射源来自神庙。"随行的工程师盯着探测仪，突然僵住，"等等......读数在变化！"
探测仪屏幕上的曲线突然剧烈波动，紧接着，地面开始震颤。李元虎本能地拔枪，却看到更惊人的景象——蓝色尘埃如同被无形之手拂过，突然沿着固定轨迹流动起来，在他们面前形成一条发光的路径，直指神庙方向。
"这是......邀请？"驾驶员声音发颤。
李元虎的喉结滚动了一下。他想起何匪最后的话——星核记得最初的指令。
"你们留下。"他收起枪，"如果我两小时内没回来，立刻起飞。"
沿着光路前进时，李元虎发现自己的作战服表面结了一层薄霜。越靠近神庙，温度越低，但奇怪的是并不觉得寒冷，反而有种浸入清凉水流的舒适感。这种反常的物理现象让他想起何匪曾经的理论——星核能量可以局部改写自然规律。
神庙入口处，七根棱柱悬浮在半空，组成一道拱门。当李元虎靠近时，棱柱突然加速旋转，投射出一段全息影像：
画面中是年轻了至少二十岁的何匪，穿着研究院的白大褂，正在操作某种仪器。这是魔力时代刚结束时的录像，那时候他们刚开始研究星核碎片。
"注意看能量共振频率。"全息中的何匪指着示波器，"这些碎片的能量波动存在固定间隔，就像......"
录像突然跳转，变成近期画面：何匪站在禁室里，手握星核碎片冷笑："我不会再被你们牵着鼻子走。"
李元虎的呼吸急促起来。这些画面不是随机播放的——星核在向他展示何匪与它交互的全部历史。
拱门棱柱突然停止旋转，无声地分开一条通道。
神庙内部是个完美的球形空间，中央悬浮着一颗两人高的蓝色晶体，表面流淌着液态光。而在晶体前方，一个熟悉的身影背对着入口，正将手掌贴在晶体表面。
"小匪？"李元虎的声音卡在喉咙里。
那人转过身——确实是何匪的脸，但皮肤已经半透明化，皮下流动的蓝色能量脉络清晰可见。更可怕的是他的眼睛：没有瞳孔，只有不断刷新的数据流，像两扇通向虚无的窗口。
"辐射防护服......没用。"何匪开口了，声音带着诡异的混响，"这里的能量......会渗透所有物质。"
李元虎这才发现自己的手套正在变透明，皮肤下的血管隐约泛着蓝光。但他顾不上这些，上前两步想抓住对方的手臂，却抓了个空——他的手掌直接穿过了何匪的小臂，如同穿过一道全息投影。
"你他妈到底......"李元虎的声音发抖，"变成了什么？"
何匪（如果还能这么称呼的话）转向中央晶体。随着他的动作，晶体表面浮现出更多画面：蜂群如何被污染，守望者如何启动最后的净化程序，以及最关键的信息——
"星核不是武器。"何匪的数据流眼睛闪烁了一下，"是......生态修复装置。"
画面切换到远古时代：赤渊星原本是颗生机盎然的星球，直到某种外星寄生体入侵，将包括守望者在内的所有生物机械化了。星核是守望者最后的发明，能将机械结构还原为原始物质。
"蜂群是失控的净化程序。"何匪指向自己胸口，"我成了......新的载体。"
李元虎突然明白了："所以你让星核通过你重启了整个系统？"
何匪僵硬地点头，这个动作让他看起来像个不熟练的仿生人："但融合......不完全。人类神经结构......与星核不兼容。"
全息画面突然变成何匪大脑的扫描图——他的大脑皮层正在被能量脉络逐步替代，就像沙滩上的脚印被潮水抹平。