栖梧阁的竹帘被风掀起一角，玄色战马的银铃在廊下叮当作响。
乐坊众人挤在窗边张望，连张嬷嬷都放下了手里的茶盏——禁军统领的马车停在青石板上，车辕上的兽首衔环在日头下泛着冷光，竟比萧太后寿宴时的仪仗还要气派三分。
"张嬷嬷，外间传话。"小丫鬟跌跌撞撞跑进来，手里攥着半卷烫金请帖，"是...是太液池的春宴！
工部递了帖子，要选咱们乐坊最顶尖的乐伎去弹迎宾曲！"
满室哗然。
太液池春宴是长安开春头一桩雅事，皇子公主、王侯贵女都会去，能在那儿露脸的乐伎，往后在教坊司都能挂个"供奉"的头衔。
红菱最先反应过来，啪地甩开帕子，珠钗在鬓边乱颤："这等好事自然该我去！
上月西市花魁赛，我弹《阳春白雪》得了头筹，嬷嬷您是知道的。"
张嬷嬷捏着请帖的手顿了顿。
她原想把机会留给红菱——这丫头是萧太后身边掌事宫女的远房侄女，平时没少往她屋里塞蜜饯匣子。
可前日月夕宴上，沈清欢那曲《惊鸿》实在惊艳，连萧太后都多看了两眼。
"清欢前日也得了萧太后的赏。"张嬷嬷话未说完，红菱已冷笑出声："她算什么？
不过是个被嫡母卖进乐坊的庶女，琵琶弦都按不利索。
上月我教她调弦，她倒好，把我新得的冰蚕丝弦扯断了三根！"
沈清欢垂眸抚着琵琶上的螺钿纹路。
那冰蚕丝弦是红菱故意在她练琴时"借"来显摆的，弦断那日，红菱把碎弦甩在她脸上，说"贱蹄子配不上好东西"。
此刻她眼尾的小痣随着呼吸轻颤，声音却温温柔柔："红菱师姐说的是，那日是我手生。
不过...前日在萧太后跟前，嬷嬷也说我弹得尚可。"
张嬷嬷被说动了。
她拍了拍桌子："要公平些。
明日辰时，你们在栖梧阁再比一场。
谁弹得好，谁去太液池。"
红菱的指甲掐进掌心。
她原以为张嬷嬷会直接把请帖塞给她，没想到要比试。
可她不怕——沈清欢那把破琵琶还是前朝旧物，弦声暗哑得很，哪比得过她新得的翡翠琵琶？
第二日天刚亮，栖梧阁里便挤满了乐女。
红菱穿着月白撒花褙子，怀里抱着翡翠琵琶，弦上坠着的珍珠在晨光里晃得人眼晕。
她扫了沈清欢一眼，见对方只穿了件青布衫子，抱的还是那把旧琵琶，嘴角便翘了起来。
"我先弹《霓裳羽衣曲》。"红菱坐定，玉指轻挑，弦声如清泉淌过。