三日后的比试像把悬在头顶的刀，刀刃上还凝着冷霜。
沈清欢第二日天未亮便抱着琵琶去了演武堂后的竹影轩——那是乐坊里最清净的练琴处，青竹筛下的晨光像碎银，正适合打磨琴音。
可她刚掀开竹帘，就被里面的动静惊了惊。
七八个乐伎正抱着琵琶挤在案前，周教习捏着尺子敲桌："昨日教的《平沙落雁》都忘了？
手型歪成这样，也配跟清欢姑娘学？"
"周教习这是？"沈清欢垂眸理了理琵琶套上的流苏，声音温软如檐角新融的雪。
周教习转头时眼尾挑得老高："苏大人说了，等级战是乐坊大事，岂能你一个人偷偷练？
我让她们陪你一块儿。"她指尖点向最前排的绿衫女子，"阿梨，你起个头，大伙儿跟着弹。"
琴弦声骤然炸响。
阿梨是周教习最器重的弟子，指力足得像敲梆子，二十根弦搅成一团乱麻。
沈清欢的太阳穴突突跳着，前世被嫡姐在祠堂罚跪时，也听过这样的乱音——那时她抱着被撕坏的琴谱，听着外头的嬉闹声，连哭都不敢出声。
"清欢姑娘发什么呆？"周教习的尺子"啪"地敲在她案上，"要比试的是你，总不能让大伙儿等你一个？"
沈清欢抬眼时眼底仍浮着温驯的雾："是我唐突了。"她掀开琵琶套，檀木琴身映着竹影，"那便一起练吧。"
这一练就是整晌午。
阿梨的琴音专挑她换气的空当拔高，其他乐伎跟着有样学样，二十把琵琶像二十只乱撞的蜂。
沈清欢的指尖磨出了薄茧，额角的汗顺着鬓角往下淌，却始终垂着眼，指尖在弦上走得稳当——她早把《霓裳羽衣曲》的谱子刻进了骨头里，任外头如何乱，心里自有一轮明月照着曲谱。
"停！"周教习突然拍桌，"清欢，你这弹的什么？
《霓裳》的转音要如游龙摆尾，你倒像老妇挪步！"她夺过沈清欢的琵琶，指甲狠狠划过琴弦，"弦松了都不知道？
也配称自己会弹琴？"
"当啷"一声，第四根弦应声而断。
沈清欢看着那根断弦在地上打了个转，想起昨夜小桃说的话——周教习天没亮就去了库房，出来时袖中鼓鼓囊囊。
"我去换弦。"她弯腰拾起断弦，指尖在案下轻轻一勾，将半块碎瓷藏进掌心。
演武堂的库房总锁着，钥匙在周教习身上。