沈清欢推开房门时，小桃正蹲在炭盆前烧信笺，见她进来慌忙起身，袖中还漏出半截染了茶渍的纸角。
"姑娘，苏大人的账册抄本和周教习与忠慎堂的密信，奴婢都按您说的，用蜜水誊了三份。"小桃搓着冻红的手，目光扫过司墨腰间的玄铁剑，声音压得更低，"今早周教习屋里的绿萝被挪了位置，奴婢在花盆底下翻到半块碎玉——和上个月萧太后赏您的翡翠簪子，纹路像是一套的。"
司墨将披风挂在廊下，剑穗上的银铃轻响。
他伸手拨了拨炭盆里的余烬，火星噼啪溅起："苏明远管着尚乐局的银钱，周清是他安插在乐坊的眼线，两人去年冬天往忠慎堂送了八车药材。"他转身时带起一阵风，吹得沈清欢案头的琴谱哗哗作响，"但这些还不够。"
沈清欢解开腕间的银护甲，在火盆边暖手。
她望着跳动的火苗，眼前又浮现出昨夜那半块血布上的并蒂莲——与她琵琶腹内的暗纹严丝合缝。"三日后的春宴雅集，才是关键。"她指尖划过琵琶弦，第七根冰弦突然发出清越颤音，这是天音琵琶在预警。
小桃突然"呀"了一声，指着窗外："姑娘快看！
苏大人的马车进了乐坊！"
沈清欢掀开窗纸，果然见朱漆马车停在演武堂前，车帘掀开处，一个青衫老者扶着随从下车，鹤发银须却目若鹰隼。
"那是郑承安。"司墨眯起眼，"二十年前洛阳琴会拔得头筹的郑乐师，后来给舒王当清客，舒王倒台后销声匿迹......苏明远竟把他请来了。"
演武堂里很快传来喧哗。
沈清欢带着小桃过去时，正见郑乐师用玉尺敲着案几，对面跪着三个乐伎，其中一个眼眶通红——是前日刚升上艺伎的阿珠。
"腕骨歪半寸，弦音便散了三分。"郑乐师的玉尺重重砸在阿珠琵琶上，檀木琴身顿时裂了道细纹，"就这水准也配参赛？
苏大人的银子喂了狗不成？"
阿珠咬着唇不敢哭，指尖还沾着断弦的血。
沈清欢正要上前，身侧突然传来低唤："沈姑娘。"
李琴师抱着焦尾琴站在廊下，月白裙角沾了些香灰。
她生得清瘦，眉峰却像画过的墨线般利落："郑乐师来了三日，每日要挑断三个人的琴弦。"她将焦尾琴转向沈清欢，琴首刻着的凤凰纹路有些模糊，"今早我替阿珠求情，他说'乐坊的水浅，容不下真凤凰'，倒像是在说谁。"
沈清欢摸了摸焦尾琴的断纹，突然笑了："李姐姐的琴，是贞观年间的老物件吧？"
李琴师一怔，随即也笑："这琴是我师父临终前送的，说'凤凰涅盘，必有火劫'。"她压低声音，"郑乐师总在教她们弹《玉树后庭花》——那曲子讲究柔媚，可春宴雅集的主位是长公主，她最厌靡靡之音。"
演武堂里又传来摔茶盏的声音。
沈清欢望着郑乐师拂袖而去的背影，指尖轻轻敲了敲自己的琵琶："他越是急着改别人的曲子，越说明心里没底。"
第二日卯时，沈清欢抱着琵琶去演武堂。
她特意换了件洗得发白的月白襦裙，发间只插了根木簪。
推开门时，郑乐师正端着茶看阿珠练琴，见她进来眼皮都没抬。
"沈姑娘这是来讨教？"阿珠小声问，指尖还在抖。
沈清欢坐定，指尖刚触到琴弦便抖了一下，冰弦"铮"地一声走了调。