沈清欢回到乐坊时，檐角铜铃正被夜风吹得叮当响。
她刚推开偏院木门，白璃便捧着药碗迎上来："清欢姐，我按你说的，把安神汤里的酸枣仁加了三钱。"
烛火在窗纸上投下两个交叠的影子。
沈清欢接过药碗时，指腹触到碗底的温热——白璃总记得她怕冷，总把药汤捂得刚好入口。
她抿了一口，药汁里混着极淡的桂花蜜，是白璃偷偷添的。
"小桃呢？"她放下碗问。
白璃指了指院角那株老梅树："方才见她换了身粗布衣裳，往侧门去了。"
沈清欢望着梅枝间漏下的月光，指尖轻轻摩挲琵琶上的云纹雕饰。
苏大人的暗卫在乐坊附近打转，小桃这趟去苏府后巷探消息，风险不小。
可她没得选——任瑶的琴弦断得蹊跷，方才茶客说的"绊脚石"，还有那道塞在瓦罐里的"天音琵琶必除之"，都像一根根细针，扎得她后颈发紧。
二更梆子响过三遍时，院外传来细碎的猫叫。
沈清欢推开窗，正见小桃缩着脖子从墙根溜进来，发间沾着草屑，衣角还蹭了块泥。
"姑娘！"小桃一进屋就压低声音，"苏大人在城西别苑请了郑乐师吃酒，我躲在廊下听得真切！"她从怀里掏出半块芝麻糖，"这是从厨房顺的，甜得很，您垫垫肚子再听。"
沈清欢笑着接过糖块含在嘴里，甜意漫开时，小桃已竹筒倒豆子般说了起来："那郑乐师拍着桌子说'沈清欢那琵琶弹得再妙，总不能在弦上拴着魂儿'，苏大人就眯眼笑，说'要的就是意外——琴弦崩断、烛火翻倒、茶盏泼湿裙角，只要她分神半刻，任瑶就能压过去'。"
"还有呢？"沈清欢捏着糖纸的手微紧。
"还有......"小桃声音更低，"他们买通了二十个市井泼皮，说比赛那日要在台下喊'跑调'、'破音'，再扔些烂柿子烂菜叶。
苏大人说，就算沈清欢弹得好，只要底下闹起来，评委会就会觉得她镇不住场。"
窗外忽然有风吹灭烛芯，暗了一瞬又被小桃重新点燃。
沈清欢望着跳动的火苗，想起方才白璃说任瑶的琴弦断了三根——任瑶的琴是苏大人送的冰蚕丝弦，寻常乐伎求都求不来，怎么会平白断弦？
怕不是郑乐师为了给任瑶铺路，故意动了手脚，结果被她用天音琵琶的预知能力破了局？
"叩叩叩。"
敲门声惊得小桃差点打翻烛台。
沈清欢按住她的手，透过窗纸看见廊下立着道挺拔身影——是司墨。
"进来吧。"她扬声说。
司墨推开门，腰间银纹腰带在烛火下泛着冷光。
他扫了眼小桃，又看向沈清欢："方才在乐坊外遇见阿福，说你找我。"
"苏大人要使阴招。"沈清欢简明扼要说了小桃探来的消息，末了道，"郑乐师是宫宴上给贤妃娘娘伴奏过的，技法确实了得，但为人傲慢，最受不得激。"
司墨垂眸摩挲腰间玉牌，那是禁军统领的信物："比赛场地在宣平坊的望仙楼，我明日让手下去查安保。
乐坊的人进出要登记，苏大人的暗卫未必能混进去，但泼皮......"他抬眼时目光如刀，"我让阿福带几个弟兄守在楼下，闹起来就拿人。"
沈清欢摇头："拿人容易，可评委会只当是意外。
要破局，得让他们的'意外'变成自己的破绽。"她指尖划过琵琶第七根冰弦，"郑乐师急着证明自己能压过我，不如......"
次日卯时，乐坊练琴房飘着新焙的茉莉香。
沈清欢坐在窗下，指尖在琵琶上拨出段清越的《梅花三弄》，眼角余光瞥见廊下闪过道青衫身影——是郑乐师。
"小桃，明日巳时我去后园竹亭练新曲。"她故意提高声音，"你把那床月白纱帘带上，风大了挡挡。"
小桃眨眨眼，脆生生应了："知道啦，姑娘昨儿还说那首《惊鸿曲》要加段轮指，我这就去把《乐府杂录》里的指法谱找出来！"
竹亭在乐坊最偏僻的角落，四周种着密匝匝的修竹。
沈清欢第二日辰时末到的时候，竹亭石桌上已落了层薄露。
她掀开纱帘坐下，琵琶刚搁在膝头，就听见竹丛里传来细微的响动——是衣襟擦过竹叶的声音。
她垂眸轻笑，指尖随意拨了个泛音。
那声音清冽如泉，惊得竹丛里的麻雀扑棱棱飞起，倒把躲在暗处的人吓了一跳。
"姑娘，您说的《惊鸿曲》要从这里起承转合？"小桃捧着琴谱凑过来，"我瞧着这处......"
沈清欢顺着她的手指看过去，眼角余光瞥见竹影里闪过半片玄色衣袖——是郑乐师的衣裳。
她记得昨日在演武场见过，那人身穿玄色云纹直裰，腰间挂着块翡翠镇纸，走路时总爱把下巴抬得老高。