夜幕再次降临黑石村。楚焰的石屋里，只有一豆微弱的油灯光芒在摇曳。
他坐在草铺上，手里紧紧握着那个冰冷的黑色小盒子。白天与王虎的冲突，以及那一瞬间几乎失控的暴戾情绪，让他心有余悸。他能感觉到，自己身体里似乎潜藏着某种可怕的东西，与这盒子、与手腕的印记、与那无休止的噩梦紧密相连。
他尝试了各种方法，想要打开盒子。用火烧，用水浸，甚至用牙咬，都徒劳无功。只有当他将自己的一滴血滴在盒子上时，那暗红色的印记会猛地灼热一下，盒子表面也会掠过一丝更清晰的乌光，脑海中闪过的破碎画面似乎也多了一两帧——但仅此而已，盒子依旧纹丝不动。
血液似乎是某种关键，但又不够……或者说，他自身的某种东西还没有达到开启它的条件。
连续几夜的噩梦，加上白天的冲突和夜晚的徒劳尝试，让楚焰的精神显得有些萎靡。第二天清晨，当他推开石屋的门，准备去打水时，脸上难掩一丝苍白和疲惫。
“小焰，你这是怎么了？脸色这么差？”一个温和苍老的声音在旁边响起。
楚焰转头看去，是村长老孙。老孙头是村里少数几个识字、懂些草药医理的人，也兼着类似祭司的角色，负责一些简单的祈福消灾仪式。他平日里对楚焰还算和善，偶尔会送来一些多余的食物，有时也会像长辈一样叮嘱他几句。
此刻，老孙头正提着一个篮子，里面放着几个黑乎乎的杂粮馍馍，脸上带着关切的笑容。
“没什么，孙爷爷，昨晚没睡好。”楚焰低声应道，习惯性地想要避开过多的交流。
“没睡好？”老孙头走近几步，浑浊但显得精明的眼睛上下打量着楚焰，“是又做噩梦了？我听村里人说，你这孩子从小就容易被不干净的东西缠上……”
楚焰心中一凛。老孙头怎么会知道他做噩梦？他从未对人提起过。是村里人私下议论，还是……老孙头一直在暗中观察他？
“也不是什么大事……”楚焰含糊道。
老孙头却像是没听见他的推辞，自顾自地说道：“你父母当年……唉，也是外乡人，突然来到咱们这穷山沟，又突然消失，本就有些蹊跷。你这孩子身上，说不定就带了些他们那边的‘因果’。来，让孙爷爷给你看看，说不定能帮你安稳安稳心神。”
说着，老孙头不由分说地拉起楚焰的手腕，另一只手搭在他的额头上，做出一副仔细检查的模样。他的手指干瘦却带着一种异样的力道。
楚焰本能地想要挣脱，但老孙头看似随意的动作却让他难以发力。就在这时，或许是挣扎的动作幅度稍大，或许是老孙头有意为之，楚焰左手腕上那破旧的袖子被稍微带起了一截，露出了
印记暴露在空气中的时间极其短暂，几乎只有一眨眼的功夫，楚焰就迅速将袖子拉了下来。