回到那间简陋得几乎称得上是家徒四壁的木屋，楚焰做的第一件事就是插紧了门栓，又仔细检查了那扇吱呀作响的窗户，确认从外面无法轻易窥视。
狭小的空间里弥漫着淡淡的霉味和汗水的酸腐气，这是外门弟子住所常有的味道。但此刻，对楚焰而言，这四面薄薄的木板墙却围筑起了一个绝对必要的私密世界。他背靠着冰冷的墙壁缓缓坐下，身体的疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。矿洞中的激战、祭坛上的凶险、回归途中的艰难，以及方才在李墨和赵坤面前的伪装，都耗尽了他最后的心力。
但他不能休息，至少现在还不行。
他摊开左手，目光死死地锁定在食指上的那枚漆黑戒指——九幽戒。在昏暗的光线下，戒指仿佛一个微缩的黑洞，连那跳动的油灯光芒似乎都被它吸入了那片深邃的黑暗之中。
这枚戒指，是他此行最大的收获，也是最致命的秘密。
他深吸一口气，压下心头的悸动与不安。他尝试过用意念去触碰戒指，如同他冥想时引导微薄的灵力一般。起初，戒指毫无反应，如同一块顽石。楚焰并不气馁，他回想着在祭坛上那种奇妙的联系感，以及戒指自动戴上他手指时的情景。
“沟通……需要沟通……”他摒弃杂念，将全部心神沉浸其中，小心翼翼地，像是在试探一头沉睡的凶兽。
时间一点一滴地流逝，就在楚焰快要因为精神疲惫而放弃时，一种极其细微的感觉出现了。
一丝若有若无的凉意从戒指与皮肤接触的地方渗入，不再是之前那种令人不适的阴寒，而是一种奇异的、带着某种“活性”的清凉。他凝神感受，发现这股凉意似乎在极其缓慢地向外扩散，吸附着周围空气中某些特定的、无形的能量粒子。
这些能量粒子呈现出一种黯淡的、偏向阴冷的属性，与天地间普遍存在的、温和的灵气截然不同。它们如同受到某种牵引，慢悠悠地汇聚到戒指周围，然后悄无声息地融入其中。
“这是……在吸收能量？”楚焰心中一动。他尝试着自己运转宗门基础的纳气法诀，感受着灵气入体的速度。对比之下，他惊愕地发现，九幽戒吸收这种阴属性能量的速度，竟然比他自己辛辛苦苦修炼的速度……要快上那么一丝！
虽然仅仅是一丝，但对于修炼进度如同龟爬的他来说，这无疑是一个巨大的发现！
然而，随之而来的不是狂喜，而是一种更深的疑虑和挣扎。“阴属性能量……这和宗门教导的正统修炼之法完全不同。九幽……难道是某种邪道或魔道的法宝？”
这个念头让他浑身一颤。他从小听着关于魔道修士如何残忍嗜杀、修炼邪法导致自身扭曲的故事长大。难道自己机缘巧合之下，得到的竟是这样一件不祥之物？