楚焰从幽泉洞窟返回外门驻地已有三日，练气六层的修为让他气息更加沉稳，行走间自带一种内敛的力量感。这种变化微妙却真实，敏锐的修士能够察觉到他身上的不同。
\"李师弟，你气息变化很大啊，是不是突破了？\"风云阁晨练时，杨森投来探究的目光。
楚焰微微一笑，不置可否：\"略有所得而已，比不上杨师兄。\"
杨森对这个回答似乎很满意，拍了拍楚焰的肩膀：\"谦虚是好事，但也要相信自己的天赋。\"他顿了顿，压低声音，\"内门考核将在一月后进行，我已经着手准备了一些内门的消息，有兴趣一起研究吗？\"
这正是楚焰所期待的。作为小比前三，他已经获得了内门考核的资格，但对内门的了解却极为有限。杨森作为外门的风云人物，消息灵通，自然是获取情报的最佳渠道之一。
\"那就多谢师兄了。\"楚焰抱拳道。
当天傍晚，楚焰按约定来到风云阁的密室。这是一个位于风云阁后山的隐秘石室，四壁刻有隔音符文，非常适合商议机密之事。
石室内，杨森、林茹和另外几名风云阁核心成员已经到齐。众人围坐在一张圆形石桌旁，桌上摆放着几份卷宗和地图。
\"各位都到齐了，今天主要是讨论内门考核的事宜。\"杨森开门见山，\"这次考核共有十个名额，除了小比前三，还有七个名额会通过其他方式决出。听说这次考核内容与往年略有不同。\"
林茹接过话茬：\"确实如此。往年的内门考核主要考验法术造诣和实战能力，但今年据说还会加入对功法理解和灵药辨识的测试。\"
\"这对我们是好消息。\"一名青年弟子说道，\"我们风云阁在功法研习方面一向有优势。\"
楚焰默默听着众人讨论，将有用的信息记在心中。他对内门的了解远不如这些在宗门中浸润多年的师兄师姐，每一条消息都可能是未来的助力。
\"对了，李师弟。\"杨森突然转向楚焰，\"听说你对阴属性功法颇有研究？内门的藏书楼中有不少珍贵的阴属性功法，其中最着名的当属《九幽篇》残卷，虽然只有前三篇，但威力依然不凡。\"
\"《九幽篇》？\"楚焰心头一震，强自按捺住内心的波动，平静地问道，\"不知这《九幽篇》有何特别之处？\"
杨森略作思索，回答道：\"据说这《九幽篇》原本是上古时期一位大能所创，完整版共有九篇，但流传至今的只有前三篇。即便如此，修炼到高深处，依然能够操控阴影，甚至役使幽冥之火，威力惊人。\"
\"幽冥之火？\"楚焰想起自己施展的\"幽火初燃\"，心中的疑惑更深了。
\"不过这《九幽篇》修炼起来极为困难，需要特殊的灵根和大量的阴属性灵石辅助，一般人难以入门。\"林茹补充道，\"据说内门已经有几十年没人能够修炼成功了。\"
楚焰若有所思，暗暗将《九幽篇》记在心上。他开始怀疑，自己的九幽戒与这《九幽篇》是否存在某种联系？戒指中那个若有若无的低语声，会不会是在引导他寻找这部功法？
思绪间，杨森已经开始分发一些资料：\"这些是我从内门师兄那里收集到的资料，包括内门地图、重要场所介绍以及一些内门弟子的简单信息。大家先熟悉一下，为考核做准备。\"
楚焰接过一份卷宗，仔细翻阅。内门区域比外门更加宽广，建筑更加精美，灵气浓度也高出数倍。尤其是内门中央的圣殿区域，据说是幽冥教历代祖师闭关修炼之地，常年云雾缭绕，非特殊情况不得靠近。
翻阅间，一个熟悉的名字跃入眼帘——李墨。
\"李墨，精英弟子，练气八层修为，善用风火两系法术。\"
看到这个仇人的名字，楚焰心中杀意涌动，但表面依然平静如水。
\"李师弟，你似乎对李墨很感兴趣？\"林茹敏锐地注意到楚焰的目光停留在李墨的信息上。
楚焰自然不会透露真实原因，只是淡然道：\"听说此人颇有名望，想多了解一些。\"
\"李墨确实不简单。\"杨森皱了皱眉，\"他在门内拥有不少特权，行事又霸道。不过此人心术不正，名声很差，大家都避而远之。\"
楚焰点点头，没有多言。李墨在外门的声誉不佳，这或许对他将来的计划有所帮助。
密室中的讨论持续到深夜，众人分享了不少关于内门的见闻和猜测。当楚焰准备离开时，杨森叫住了他。
\"李师弟，明日会有内门的执事来外门分配任务，据说有些任务完成得好，可以获得内门的推荐信，对考核大有帮助。有兴趣一起去看看吗？\"
楚焰欣然应允：\"多谢师兄提醒，明日一早我便去任务堂。\"
次日清晨，楚焰早早地来到了任务堂。这里是外门弟子接取任务的地方，平日里就很热闹，今天因为有内门执事到访，更是人满为患。
楚焰找了个不起眼的角落站定，耐心等待。不久，一位面容严肃的中年执事走进大厅，身后跟着两名内门弟子，手持卷轴，一脸傲然。
\"肃静！\"执事一声喝令，大厅立刻安静下来。
\"今日有三项特殊任务，完成优异者可获内门推荐信一封。\"执事扫视全场，继续道，\"第一项，前往青灵山脉寻找紫阳草，需采集至少五株；第二项，调查西边村镇近期出现的怪物袭击事件；第三项，前往古河镇收集一批特殊矿石。\"
楚焰听到第二项任务时，心中一动。西边村镇是他未曾去过的地域，而这次机会或许能让他了解更多外部世界的信息，增长见识。
执事继续详细介绍了三项任务的具体要求和危险程度，然后开始接受报名。
\"第二项任务，我来。\"楚焰上前一步，沉声道。
执事上下打量了楚焰一番，点点头：\"李虚，小比第三名。你可以接此任务，三日后回来复命。\"
接下任务卷轴，楚焰正准备离开，忽然听到身后传来一阵喧哗。他转身看去，只见两名白袍老者在一群弟子的簇拥下缓步而来。
\"是齐长老和方长老！\"有人惊呼道。
楚焰认出，这两位正是外门的长老，平日极少露面，今日为何会同时出现在任务堂？