白水在伏牛山脚下拐出九道弯，袁氏祖宅的鸱吻正对着第三道河湾处的卧牛石。
袁绍的环首刀插在祠堂前的槐树根上，树皮裂缝里渗出的红褐色树液，把刀柄缠的黄绸染得像凝固的血。
袁隗的鸠杖击碎陶鼎，惊飞梁间筑巢的雨燕。
鼎里煮着的蓍草汁泼在青砖上，显出诡异的龟裂纹——这是三天前从新野来的巫觋占卜用的。
“你竟敢在祖宗灵位前养剑客！”他的鱼鳞纹深衣沾满香灰，袖口露出半截系着黄绳的竹简，那是南阳太守刚送来的太平道嫌犯名录。
袁绍俯身拔出环首刀，树液顺着刀槽滴进鼎中残汁：
“叔父可知白水亭三百佃户，上月给太平道捐了十万钱？”刀尖挑起被香灰覆盖的族谱，露出袁成名字旁新添的焦痕——那是去年雷击宗祠时烧毁的。
山风卷着碎纸钱扑进窗棂，供桌上的长明灯突然爆出灯花。
袁隗看见灯影里闪过几双麻履——是祖宅老仆，但他们都系着崭新的黄麻腰带。
袁隗的目光紧紧地盯着袁绍，眼神中充满了疑惑与不解。
“你到底想干什么？”
袁绍闻言，轻轻摇了摇头，神情淡然地回答：“叔父，不是我想要干什么，而是你们想要干什么。”
袁隗听后，身体仿佛被抽去了筋骨，无力地瘫坐在椅子上，声音带着一丝疲惫：“你走吧，想去哪里家族都给你安排好，不要再回来。”
袁绍闻言，眼中闪过一丝决然：“我要司隶校尉之职。”
“你要司隶校尉？”他攥紧袖中张让的信笺，那是用袁氏南阳田产换来的特赦令。
袁隗听罢，脸色瞬间变得铁青，他惊呼道：“你疯了？司隶校尉的官秩是比二千石，其你是能染指的。”
袁隗深深地吸了一口气，试图平复心中的波澜。
他的眼神在袁绍坚定的面容上停留了片刻，最终无奈地闭上了眼睛，轻声叹息：“你这是何苦呢，本初？司隶校尉之职非同小可，你这是在玩火。”
袁绍闻言，沉默了片刻，然后缓缓开口：“好，我换个条件。”
袁绍的脸上没有丝毫的退缩，他的目光如同坚冰一般寒冷：“司隶校尉我不要了，但长房的田产和三万万钱，是我应得的。”
“拿到钱我就回渤海郡当我的太守。”
“再加三十艘走舸，我要顺白水下汉江。”
袁隗瞪大了眼睛，看着眼前这个曾经熟悉的侄子，心中涌起一股莫名的情绪。
“三亿钱？”袁隗气极反笑，翡翠扳指磕在檀木案几上发出脆响，“袁氏坞堡蓄养的三千私兵，每月嚼用不过千万钱。你张口就要掏空袁氏三年的积蓄，当真是庶子不知稼穑艰！”
最后四个字像淬了毒的银针，精准刺进袁绍脊梁。