袁绍的鹿皮靴刚踏上黎阳城南门的石板路，斜刺里突然传来铁甲摩擦的声响。
他本能地按住剑柄，却在看清那人面容时如遭雷殛——年轻了二十岁的蒋义渠正挎着环首刀核对入城文牒，下颌还未蓄起记忆中的短须，甲胄下的肩膀略显单薄。
“文牒。”蒋义渠的声音带着少年人特有的清亮，指尖在竹简上划过时，虎口处那道月牙形疤痕清晰可见。
袁绍的喉结剧烈滚动，前世奔逃至黎阳北岸时的场景疯狂涌入脑海：暴雨中的战船倾覆声、溃兵此起彼伏的哀嚎、还有浑身湿透的蒋义渠举着火把大喊“主公速登船”的模样。
亲卫递上伪造的商队文书时，袁绍的掌心已沁出冷汗。
他忽然注意到蒋义渠腰间悬挂的木制令牌——按汉律，城门卫需铜符方能执戈，眼前这枚粗糙的桃木符，分明是仓促补造的临时凭证。
“且慢。”袁绍突然扣住蒋义渠正在盖章的手腕，对方甲片下的肌肉瞬间绷紧。这个动作与建安五年那个雨夜何其相似，当时蒋义渠也是这样扣住他的手腕，将半昏迷的他拽上逃生的艨艟。
年轻军官的瞳孔微微收缩：“贵人这是何意？”
“足下可愿随我去渤海郡？”话出口的瞬间袁绍就暗叫糟糕，这实在不像四世三公的袁氏贵胄应有的做派。
但他记得太清楚了，官渡溃败后逃到黎阳时，蒋义渠麾下仅存的八百死士，个个愿为他袁本初肝脑涂地。
蒋义渠后退半步按刀戒备，四周戍卒的脚步声开始向这里聚拢。袁绍瞥见对方甲胄缝隙里露出的麻衣领口——那是用粗麻反复浆洗过的旧衣，边角处还打着灰褐色的补丁。
“每月三斛粟米，四季皆有帛赏。”袁绍解下腰间羊脂玉佩拍在税吏案头，玉璧撞击竹简的声响惊飞了檐下麻雀。这是他前世临终前握在手中的那枚玉佩，上面袁氏家纹的云雷篆在阳光下泛着温润的光。
年轻军官的喉结动了动，目光扫过玉佩又迅速收回。
袁绍知道这个价码对城门守卒意味着什么，三斛粟米足以养活五口之家，更不用说那些令寒门子弟眼红的帛布赏赐。
“某尚有老母在堂......”蒋义渠的指甲深深掐入竹简，在“糜氏商队”的印鉴上留下凹痕。袁绍突然想起前世那个暴雨夜，蒋义渠背着他泅渡黄河时，曾说过母亲因战乱死于初平三年。
河风掠过城头残雪，卷起税吏案上的文牒。袁绍俯身拾起飘落的竹简时，用只有两人能听见的声音说道："令堂的喘疾，还是早些用辽东人参调理为好。"
蒋义渠猛地抬头，眼中迸出与年龄不符的凌厉。
袁绍保持着拾取文牒的姿势，任由记忆在胸腔翻涌——建安五年那个雪夜，蒋义渠将最后半支人参塞进他嘴里，自己却因寒症咳了整夜。
“三日后辰时，渡口槐树下。”袁绍将玉佩推过案几，细密的汗珠沿着青铜剑柄的花纹蜿蜒而下。当他转身走向城门阴影时，听见身后传来木符坠地的轻响，那是年轻军官颤抖的手指再也握不住腰牌。
蒋义渠的视线紧紧追随着袁绍的背影，心中的波澜难以平息。