晨雾漫过黎阳城堞时，蒋义渠的牛皮战靴正踩碎青石板上的薄霜。
“将军帐下缺人。”他声音不重，城头却传来铁甲碰撞的细响。十几个守卒从箭垛后探出头来，那些生着铜锈的兜鍪下，是一张张被春寒冻得发红的脸。
“愿随某往渤海郡者，即刻整装。”
人群里不知谁先喊了声“愿随蒋将军”，霎时铁器坠地声此起彼伏。
有个年轻士卒直接翻过女墙，抓着麻绳滑下城墙，粗布绑腿在砖墙上磨出缕缕白痕。蒋义渠眯眼看着这个冒失的年轻人，想起三日前袁绍在营帐里说的话：“乱世将起，黎阳这些戍卒，早晚要成流民。”
二十余守卒齐刷刷单膝跪地，青石板上顿时绽开片片汗渍。最年轻的卫兵膝行两步，盔缨在暮风里抖得像团火焰：“标下愿随将军！”
“郡守拨的粮饷，可都喂进狗肚子了？”县尉的喝骂从城门洞传来。
这个三十多岁的武官按着佩剑，皮甲上的铜钉在晓色中泛着暗红。他身后跟着的十来个亲兵倒是齐整，可那些新磨的环首刀映着朝日，反倒显出几分色厉内荏。
蒋义渠按着剑柄沉吟。
“总得给黎阳留些看家的儿郎。”
蒋义渠却皱起了眉头，说道：“县令大人待我们不薄，我不能把你们都带走，否则黎阳的城防将会出现问题。大家商量一下，看看谁留下来。”
这个难题最终落在了县尉头上。蒋义渠要带人走，他不敢不从。即便此事闹到县令那里，县令也不敢对袁家的贵人怎么样。
“我...我这就拟个名册吧。”县尉解下佩刀时，刀鞘上的铜兽首在城砖上磕出闷响。
他蹲在地上蘸着唾沫写字的模样，活像被秋霜打蔫的老桑树。蒋义渠注意到他特意将几个年过四旬的老兵勾在留守之列，又在精壮汉子名下画了红圈。
最终筛选出两百三十一人。县尉贴心地为每个人配备了装备，虽然只是最简陋的长矛，但足以看出他对这些士兵的关爱。
二百三十一根矛尖在阳光下起伏，像片会移动的芦苇荡。
蒋义渠忽然按住县尉颤抖的手：“矛头磨得倒是锃亮。”县尉慌忙垂首：“都是武库里剩下的旧械，将军不嫌弃就好。”
临行前，蒋义渠对留下的卫兵们说：“你们要坚守岗位，保卫家园，等我回来，再一起共谋大业！”
......
蒋义渠身着便装，神色凝重，带领两名忠诚的护卫，匆匆穿过熙熙攘攘的街巷，直奔家中。
檐角垂着半截残破蛛网，在风里颤巍巍摇晃，门缝里漏出的药味混着腐朽的木头气息，让两名佩刀护卫不约而同绷紧了肩胛。
“阿母，儿来接您了。”
他推门时铜环当啷作响，跪在塌前握住那双枯槁的手。
老妇人眼皮颤动如枯叶，喉头发出浑浊的呜咽，被褥下蜷缩的身形像团揉皱的麻纸。
他来不及多作感慨，立即指挥两名护卫行动。
“母亲病重，你们一人帮我收拾必需品，一人去寻轿子。”
“是，将军。”两名护卫应声而动。
灰衣护卫已开始收拾竹篾药罐，他的动作熟练而轻柔，生怕惊扰了病人的安宁。
黑衣的那个转身便往街市奔去——马蹄声惊飞了檐下啄食的麻雀。他的身影在人群中快速穿梭，力求以最快的速度找到合适的轿子，以便尽快将老夫人安全转移。
消息传得快，县令得知蒋义渠的困境后，立刻做出了反应。不为别的，单凭一句话就能让黎阳县城过半的守军跟随，说明此人平时在军中威望身高，也难怪会被袁家的贵人看上。