夜晚的河面上，月光如纱般笼罩着这片广阔的水域。
袁绍站在自己的船头，望着不远处并排行驶的甄家商船，脸上的愁容终于稍稍舒展开来。甄家商队的加入，无疑为这支原本岌岌可危的船队增添了一份底气。
两层楼船的楼檐铜铃轻晃，袁绍倚着雕花栏杆，看两岸青山如门扉次第而开。
商船高大的桅杆上悬挂着甄氏家族的旗帜，在夜风中猎猎作响。船身漆黑如墨，两侧装饰着金色的纹路，在月光下泛着一丝神秘的光泽。
甄家商船特有的玄鸟旗在晨雾中若隐若现，二十艘艨艟首尾相衔，船舷两侧的牛皮橹盾被朝阳镀成金色，倒像是给袁绍的楼船插上了两排翎羽。
与之相比，袁绍的船只显得朴实无华，但此刻有了甄家商队的庇护，船员们的心情也轻松了许多。
“多亏了甄小姐相助。”袁绍轻声说道，目光落在远处的商船上。甄姜正站在船头，一身素雅的白衣在夜风中轻轻飘动。她的目光望向远方，仿佛在思索着什么。
袁绍转头看向自己的船员，只见他们三三两两地聚在一起，低声交谈着。
原本紧绷的神经如今终于放松下来，有人甚至露出了久违的笑容。远处传来一阵悠扬的埙声，似乎是甄家商船上有人在吹奏。
众人抬头望去，见那袭石榴红裙裾拂过三层楼檐，女子纤指间转着枚青陶埙。
埙声呜咽着漫过江面，惊起成群白鹭。
对岸悬崖上的老松突然晃起火把，三明两暗的光点在雾中闪烁。
“主公，前方似乎有船只靠近。”一名警觉的护卫突然禀报道。
袁绍心头一紧，立刻举目望去。
远处的芦苇丛中隐约可以看到几艘小船的轮廓，在月光下若隐若现。他下意识地握紧了手中的刀柄，但很快意识到这些不过是普通的渔船。
原本蛰伏在芦苇丛中的十几条蚱蜢舟，闻声竟收起铁钩悄然后退，船头戴斗笠的汉子们抱拳行礼，露出腰间刻着鱼纹的青铜令牌。
甄姜的玉镯磕在包铜桅杆上，叮当声混着江涛格外清越，“有七十二处河寨要拜码头。”
指着对岸老松道：“三明两暗是漕帮的迎客令。”
“七十二处河寨？”袁绍眉头微皱，心中暗自思忖，这些河寨莫非是附近的渔民营地？他沉声问道：“这些河寨所属何人？”
然而，当他得知黄河上的河寨之事，竟如同被浇了一盆冷水，心中的震惊难以言表。他不禁扪心自问，连这些河寨的存在都未曾察觉，自己这个“北方霸主”的名号，究竟还有多少水分？
夜色中，袁绍的脸色阴沉如水，他的眼神复杂，既有愤怒，也有不甘，更有深深的自我怀疑。他开始反思，自己的失败难道真的只是偶然？曹操的崛起，难道仅仅是运气使然？
他想起曹操的精明能干，想起那个男人在战场上的一次次胜利，想起他对人心的洞察和对局势的把握。袁绍不得不承认，曹操的成功并非侥幸，而是实力与智慧的双重体现。
而他袁绍，或许真的太过自负，忽略了这片土地上无数细微的变化，忽略了那些看似不起眼，却能决定胜负的因素。
“看来，我袁本初还有许多事情需要学习。”袁绍喃喃自语。
“关于这七十二处河寨的来历，妾身略有了解，愿为公子解惑。”甄姜的目光清澈，仿佛能穿透历史的迷雾。
袁绍抬起头，目光中透露出一丝期待，示意甄姜继续。