夜色渐深，凉风拂面。
甄姜随着袁绍缓步走在通往别院的小径上，青石板在月光下泛着幽幽的光泽。她低着头，假装整理衣袖，实则余光一直在打量着前方的男子。
“难道他真的不在意那人的拒绝？”甄姜心中暗想。
袁绍身着一袭玄色锦袍，步伐稳健而从容。即便刚刚在宴席上未能说动县令投效，他的背影依旧挺拔如松，不见丝毫沮丧之色。偶尔转首时，目光中流露出的不是失望，而是更深的沉思。
当得知县令朱灵不愿归附时，他的表情只是微微一滞，随即便恢复如常。
此刻，甄姜更加确信，袁绍并非因为招揽失败而感到失落。相反，他似乎早已预料到这样的结果，甚至将此视为一个新的起点。
“或许他早已想好了下一步。”甄姜心中闪过这样的念头。
“袁公今日谈吐不凡，令在座宾客无不折服。”甄姜终于忍不住开口，语气中带着几分试探。
“将军为何对此人如此器重？他既不愿投效，实在令人不解。”
袁绍微微一笑：“他并非不愿归附，只是心中另有计较。"
“此言何意？”甄姜疑惑道。
“此人虽出身寒门，却志向高远。”袁绍缓缓说道：“他不愿屈居人下，亦不屑于钻营取巧。初涉官场，却始终保持着自己的本色。这样的人才，若能为我所用，必将是一员难得的大将。”
甄姜若有所思：“那将军为何不强留他？”
“谋事在人，成事在天。”
“这些名士各有心志，强留不得。”袁绍摇头：“我观此人，乃是非常之才。若非真心相待，恐难为己用。”
“我与其相谈甚欢，已在他心中种下一分情义。未来时局变迁，未尝没有机会。”
甄姜望着袁绍自信满满的表情，突然觉得这个男人身上有一种说不出的魅力。
“况且...”袁绍意味深长地看了甄姜一眼：“我袁家四世三公，门生故吏遍于天下。若连一个小小的县令都难以折服，岂不是让人笑话？”
这个男人举手投足间都透着一股令人折服的气度，让人忍不住想要靠近却又不敢太过放肆。
甄姜噗嗤一声笑了出来：“将军倒是想得开。不过...”她狡黠地眨了眨眼：“妾身还是觉得此人有些古怪。”
“古怪也好，奇特也罢。”袁绍站起身来，负手而立：“正是这样的奇才异士，才能成就一番大事。”
话音刚落，一阵夜风吹过，带来远处桂花的香气。袁绍驻足片刻，似是在回味刚才的话题，又似在思考什么重大事宜。他转身看向甄姜时，眼中闪过一丝不易察觉的精芒。
袁绍开口，声音中带着几分疲惫：“甄家的商铺遍布冀州大小郡县，人脉广博，你可愿意帮为我在冀州寻几个人？”
甄姜微微一笑，点点头：“将军但说无妨，我定当尽力。”