熹平六年的南皮，空气中弥漫着一种令人窒息的燥热。袁绍站在袁府后院的梧桐树下，望着枯黄的叶片一片片飘落，仿佛在无声地诉说着某种不祥的预兆。
“家主，南阳又来信了。”管家捧着漆盒，小心翼翼地走到袁绍身后。
袁绍没有回头，只是伸出手。
管家将漆盒中的竹简取出，恭敬地递到主人手中。
竹简上熟悉的字迹让袁绍眉头微蹙——又是叔父袁隗的来信。自从叔父因病被策免返回南阳休养，这样的书信几乎每月都会送达，内容无一例外。
“吾侄本初亲启...”
开篇五个字就让袁绍的太阳穴突突直跳。
“叔父近日夜观星象，自觉阳寿将尽...”
袁绍冷笑一声，手指不自觉地用力，信纸边缘被捏出了几道褶皱。
前世他读到这句话时，还曾为叔父的身体担忧不已，甚至连夜备马从洛阳赶回老家。直到三年后袁隗还在朝堂上生龙活虎地与人争辩时，他才明白这不过是老人家的惯用伎俩。
“最放心不下的，便是你们兄弟三人。袁氏一门四世三公，门楣不可断于我之手...”
前世的记忆如潮水般涌来——袁术在淮南称帝后的狂妄嘴脸，袁遗在乱军中被践踏成泥的惨状，还有他自己在官渡之战后吐血三升的绝望。
袁家的香火？门楣？最后不过都成了乱世中的一缕青烟。
袁绍的瞳孔骤然收缩。即使早有预料，真正看到那几个字时，他的后背还是渗出了一层冷汗。
“...已为你张罗一门好亲事，乃陈留刘氏之女，家世清白，品貌端庄...”
“...婚期定于下月初八，聘礼已代为准备...”
“绍儿，袁氏血脉单薄，汝当速速纳妾，以续香火...”
袁绍的手指在竹简上轻轻摩挲，耳边仿佛又响起了叔父那沙哑而急切的声音。他将竹简卷起，塞回漆盒，长叹一声。
三岁的袁昊和一岁的袁瑛，这两个孩子真的不足以延续袁氏一族的荣耀吗？
“不可能！”袁绍咬牙切齿地低语，手指在案几上划出几道白痕。
前世他顺从了这门婚事，结果刘氏成了他一生的梦魇。不仅在后院兴风作浪，更在关键时刻向袁术通风报信。
“重活一世...”袁绍抚摸着光滑的下巴，眼神逐渐变得锐利，“我袁本初岂会重蹈覆辙？”
他转身回到案前，提笔蘸墨，却在落笔的瞬间停住了。直接拒绝？叔父必定震怒。装病拖延？终究不是长久之计。
袁绍的笔尖悬在纸上，墨汁滴落，晕开一片黑色的花。
“叔父尊鉴...”
笔锋落下时，袁绍感到一阵奇异的解脱。
前世他唯唯诺诺地接受了这桩婚事，今生绝不能再重蹈覆辙。但直接拒绝又恐引起袁隗猜疑，这位在朝堂沉浮数十年的老狐狸，最擅长的就是从字缝里嗅出异样的味道。
“蒙叔父垂爱，为侄儿婚事操劳。然...”
“侄儿已有心仪之人。”
写下这七个字时，袁绍嘴角不自觉地上扬。这倒不是完全的托词——前世兵败后流亡途中，他曾偶遇颍川荀氏的一位姑娘。那女子不仅精通兵法，更在他最落魄时赠过一囊救命的药材。可惜当时...
摇摇头甩开回忆，袁绍继续运笔如飞：“乃颍川荀氏之女，虽不及刘氏显赫，然诗礼传家，更与侄儿志趣相投。”
墨迹在绢帛上蜿蜒，每一笔都比前世更加坚定。选择荀氏并非偶然——这个家族不仅出过荀淑这样的名士，更有荀彧、荀攸这等王佐之才。若能借此姻缘笼络这批谋士，何愁大业不成？
写到此处，袁绍忽然搁笔，将写好的部分举到灯前细看。火光透过素绢，照出他指节的轮廓。还不够，还需要些让叔父无法反驳的理由。
“且叔父春秋正盛，何言'阳寿将尽'？侄儿闻之五内俱焚。”袁绍写下这话时，几乎要冷笑出声。
最后一笔落下时，窗外忽然刮进一阵夜风，吹得灯焰剧烈摇晃。
袁绍急忙用手护住，却见那火光在掌心映出一片血红，恍如前世战场上的烽火。
他怔了怔，又添上一段：
“刘氏贵女，侄儿实在高攀不起。闻其已有心上人，强求恐生怨怼。叔父美意，侄儿心领。”
这是他从许攸那里打听来的秘闻——刘氏女其实早已与南阳邓氏子弟私定终身。前世袁隗明知此事却仍强行促成联姻，结果酿成婚后无数风波。如今提前点破，看那老狐狸还能如何作态。
“这次，我要自己掌控命运。”
袁绍铺开一张崭新的绢帛，提笔蘸墨。笔锋悬于纸上，他略作沉吟，随即落笔如飞：
“叔父大人尊鉴：侄儿叩首再拜。承蒙叔父垂爱，为侄儿婚事劳心，侄儿感激涕零...”
袁绍收敛心神，继续写道：“然侄儿斗胆，若叔父执意为侄儿安排婚事，还请叔父为侄儿给颍川荀氏下婚书。”
“荀氏累世清名，门风高洁，与我家堪称门当户对。若能与之联姻，于家于国，皆大有裨益...”
“——侄儿愿与之结为姻亲，共襄盛举。”