太行山麓的初夏，山风裹挟着草木清香拂过荀采的衣袂。她蹲在一处陡峭的岩壁旁，纤细的手指小心翼翼地拨开杂草，露出几株青翠欲滴的灵芝。
阳光透过树叶的缝隙洒在她专注的侧脸上，勾勒出一道柔和的轮廓。
“姑娘！姑娘！”山脚下传来急促的呼唤。
荀采直起身子，将灵芝收入腰间药囊，拍了拍沾了泥土的裙裾。她循声望去，只见家中老仆荀安正气喘吁吁地攀爬山路，手中挥舞着一封书信。
“安伯，何事如此匆忙？”荀采轻盈地跃下岩石，动作矫健如山中灵鹿。
荀安好不容易爬到近前，额头上渗出豆大的汗珠：“姑娘，家中急信，家主命您速速归家。”
荀采接过那封用上好绢帛包裹的信函，指尖触到家族印章的凹凸痕迹，眉头微蹙。
她拆开信，目光迅速扫过那些熟悉的字迹。
随着阅读，她的表情从疑惑转为惊讶，最后定格在一种若有所思的神情上。
“袁本初？”她轻声念出这个名字，仿佛在舌尖品味着什么，“父亲竟为我安排了这门婚事。”
荀安擦了擦汗，补充道：“老爷说，袁家公子执意要娶姑娘为妻，已派人上门提亲了。”
荀采将信纸轻轻折好，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“我常年在外采药游历，与这袁绍素未谋面，他为何对我如此执着？”她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“莫不是文若那小子在背后推波助澜？”
荀安支吾着不敢接话，荀采却已自顾自地得出结论：“定是如此。文若如今与袁本初交好，做了他的幕僚，便想着把我也拉进袁家。”她摇摇头，将信塞回袖中。
“安伯，你回去告诉父亲，我自会处理此事。”
“姑娘的意思是...？”
“我要亲自去渤海郡看看这个袁本初。”荀采眼中闪烁着坚定的光芒，“若是他配得上我荀采，嫁他也无妨；若是配不上...”她轻哼一声，没有说完。
荀安大惊：“这如何使得！老爷命您即刻归家，您若擅自前往渤海，家主定会...”
“父亲最疼我，不会真生气的。”荀采打断他，转身走向自己搭建的简易草庐。
“况且，婚姻大事，岂能由他人全权做主？我总得亲眼看看未来夫婿是何等人物。”
三日后，荀采收拾好简单的行装，将采集的珍贵药材小心包裹，踏上了前往渤海郡的路途。
她换上了一身素色男装，腰间佩剑，发髻高挽，俨然一位翩翩少年郎。只有那双灵动的杏眼和精致的五官，隐约透露出她的真实性别。
途经冀州平原时，正值麦收季节。金黄的麦浪随风起伏，农人们在田间忙碌。
荀采牵着马匹，沿着官道缓步前行，不时停下来向路人打听袁绍的为人和政绩。
“袁太守啊，治理渤海颇有建树，减赋税，兴水利，百姓都说好。”一位卖茶的老丈如此评价。
“袁本初礼贤下士，门下宾客如云，听说最近还在招揽人才呢。”一个书生模样的年轻人补充道。
荀采将这些评价记在心中，对这位未曾谋面的未婚夫有了初步印象。
三日后，渤海郡城。
一位身着青色长袍的年轻“公子”牵着马走在繁华的街道上。他面容清秀，眉目如画，举手投足间自有一股书卷气，引得路人频频侧目。这正是女扮男装的荀采。
“听说了吗？袁公子昨日在城南诗会上又拔得头筹。”路边茶肆中，几位文人模样的男子正在交谈。
荀采闻言，不动声色地靠近，要了一壶茶，竖起耳朵倾听。
“袁本初才学确实过人，更难得的是礼贤下士，近来府中招揽了不少能人异士。”
“不仅如此，听说他还精通兵法...”