书房内，青铜灯盏中的火焰微微摇曳，将袁绍高大的身影投射在绘有山河图的屏风上。他手中握着一卷竹简，指尖轻轻摩挲着上面记载的战国弓弩战术。
“文若啊，”袁绍抬起头，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“我近日研读先秦战史，愈发觉得弓弩之利不可小觑。"他站起身，宽大的衣袖扫过案几上的地图，"若能增加弓弩产量，训练精锐弓手，何愁敌军不破？”
荀彧端坐在席上，修长的手指轻抚茶盏边缘。他抬眼望向袁绍，目光如深潭般沉静。
“主公欲效仿先秦，以弓弩之力克敌，确有其理。然...”他微微停顿，似在斟酌词句。
袁绍眉头一挑，挥手道：“文若但说无妨。”
“《孙子兵法》有云：'上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。'”荀彧的声音不疾不徐，却字字清晰，“主公志在天下，当以智谋为先，外交次之，用兵实乃不得已而为之。”
窗外一阵风吹过，卷起几片落叶拍打在窗棂上。
袁绍踱步至窗前，望着庭院中渐黄的梧桐，沉默片刻。“文若之言，我岂能不知？然当今天下，若无强兵在手，何以自保？更遑论...”
荀彧轻叹一声，起身走到袁绍身侧。
“主公可知，'修橹轒輼，具器械，三月而后成，距堙，又三月而后已'？”他指向地图上几处城池，“若全力制造弓弩，征调工匠民夫，春耕秋收必受影响。届时将不胜其忿而蚁附之，杀士卒三分之一而城不拔者，此攻之灾也。”
袁绍的手指在地图上重重一点，留下一个汗湿的指印。他转身凝视荀彧，眼中闪过一丝复杂。
“文若是在劝我放弃军事扩张？”
“非也。”荀彧摇头，袖中取出一卷账册，“只是提醒明公，冀州虽富庶，然连年征调已使民力疲敝。上月清河郡已有农户逃亡之事。若再加赋役，恐失民心。”
书房内一时寂静，只听得铜壶滴漏的滴水声。袁绍走回案前，拿起一杯已凉的茶一饮而尽。茶水苦涩，恰如此刻心境。
袁绍沉默良久，忽然长叹：“文若所言，我岂能不知？”他望向窗外，目光似乎穿透了院墙，
袁绍端起茶杯，目光却越过杯沿，直视荀彧的眼睛，“近日夜观天象，见紫微暗淡，妖星现于东方，恐天下将有大变。”
荀彧眉头微蹙，显然没料到会听到这样的回答。他放下茶杯，谨慎地问道：“主公何时通晓天文了？”
“不通晓，只是...”袁绍故意停顿了一下，眼中闪过一丝荀彧无法读懂的光芒，“文若，我与你打赌如何？”
“打赌？”荀彧更加困惑了。
“六年后，钜鹿人张角会率领太平道，祸乱中原，届时生灵涂炭，死伤无数。”袁绍的声音很轻，却像一记重锤砸在荀彧心头。
荀彧手中的茶杯微微一颤，几滴茶水溅在了衣袖上。他放下杯子，眉头紧锁：“本初兄何出此言？太平道不过是民间小道，那张角更是名不见经传，何以...”