“子远，你以为孟德此人如何？”
许攸思索片刻：“才略过人，但...锋芒太露。”
袁绍轻笑一声：“是啊，所以他才会被那些阉竖盯上。”他转身走向内室，声音飘散在雨夜里，“派人去吧，记住...要暗中行事。”
许攸躬身应是，退出书房。门关上的瞬间，他听见袁绍似乎在自言自语：“孟德啊孟德，你究竟会成为我的臂膀，还是...”
待许攸离去后，袁绍的目光逐渐冷了下来。他指尖轻叩桌案，片刻后沉声道：“张忠。”
屏风后转出一个身形瘦削的中年男子，步伐无声，犹如鬼魅。他微微躬身，声音低沉而恭谨：“主公。”
袁绍抬眸，眼神幽深似潭：“南阳那边，可有安排？”
张忠嘴角微翘，眼底闪过一丝精光：“主公放心，自您去年在洛阳遭下毒暗算后，属下便在汝南袁氏族中安插了眼线数十人，如今汝南袁氏上下，一举一动皆在掌控之中。”
袁绍眉头微动，缓缓点头：“袁术呢？”
张忠垂首，低声道：“洛阳城中，公路（袁术）身边亦有暗子数人，无论他私下结交朝臣，还是暗中联络宗族，皆会第一时间呈报主公。”
袁绍闻言，唇角微扬，眼中寒意稍敛：“很好。”
究竟是洛阳城中那位端坐高堂的叔父袁隗，还是胞弟袁术，在暗处磨刀霍霍？
“无甚区别。”
袁绍将冷透的茶汤泼在地上，看着深色水渍渗入青砖缝隙。四世三公的尊荣此刻倒成了捆缚手脚的锁链，越是挣扎，那些藏在族谱里的刀光便越是迫近咽喉。
“主公？”张忠见袁绍久未作声，轻唤了一声。
袁绍手指缓缓摩挲着青瓷茶杯边缘，眼底暗潮汹涌。“张忠，继续查。查清去年毒杀案究竟是谁主使——是袁隗，还是袁术，亦或...他们联手。”
“诺。”张忠俯首，鬓角一滴冷汗滑落。
他跟随袁绍多年，深知这位年轻主公表面温和，骨子里却比任何人都狠绝。去年那场毒杀案几乎要了袁绍的命，若非发现及时，此刻站在这里的怕已是他人。
书房内铜炉熏香袅袅，袁绍站起身，阴影投在青砖地上如同一把出鞘的剑。
“四世三公？呵。”他冷笑一声，“不过是些腐肉罢了，偏要装出个锦绣模样。”
“以彼之道，还施彼身。”袁绍的声音冷得像冰，“既然他们用毒，我便让他们尝尝毒的滋味。不过...”他忽然顿了顿，“别下死手，我要的是证据，不是人命。”
张忠深深一揖：“属下明白。”
“传令下去，就说我旧疾复发，闭门谢客。”袁绍忽然转身，眼中精光一闪。
张忠心神领会：“主公要引蛇出洞？”
“袁术在洛阳笼络宦官，袁隗在朝中结党营私，他们以为我不知？”袁绍轻抚腰间佩玉，“既然族谱里的刀已经架到我脖子上，不妨让他们看看，什么叫真正的'家法'。”
三日后，袁府传出袁绍病重的消息。
袁术闻讯，当夜便在府中设宴款待几位常侍。酒过三巡，他借着醉意拍案大笑：“我那兄长向来体弱，此番若有不测，汝南袁氏还需有人主持大局啊！”
同一时刻，太尉府内灯火通明。袁隗召来心腹议至深夜，案几上摊开的是冀州军政要员的名单。
“袁绍一死，渤海郡必然生乱。”袁隗捋须道，“需提前安排人手接管。”
两处密谈的情报，次日便通过张忠布下的暗线呈到袁绍面前。
“果然沉不住气了。”袁绍倚在榻上，手中竹简捏得咯咯作响。