南皮城的秋日来得格外早，太守府后院的梧桐已开始飘落黄叶。袁绍披着一件绛紫色锦袍，正伏案批阅公文，案头的青铜雁鱼灯映得他眉间那道竖纹愈发深刻。
“主公，许攸求见。”侍卫在门外低声禀报。
袁绍手中的毛笔微微一顿，墨汁在竹简上洇开一小片。他不动声色地将竹简推到一旁：“让他进来。”
许攸快步走入时带进一阵凉风，他瘦削的脸上带着难以掩饰的焦灼。袁绍抬眼看他，发现这位素来从容的谋士今日竟连冠带都有些歪斜。
“子远何事慌张？”袁绍的声音如常沉稳，手指却无意识地摩挲着腰间玉佩。
许攸深揖一礼，直起身时眼中精光闪烁：“刚得雒阳密报，陛下下诏选拔精通《古文尚书》《毛诗》《左氏》《谷梁》者各一人为议郎。”他说到此处突然顿住，目光扫向门外。
袁绍会意，挥手屏退左右。待房门紧闭，许攸才压低声音道：“曹巨高那老狐狸出手了。”
“哦？”袁绍眉峰微挑，案下的左手却猛地攥紧。青铜灯盏里的火光忽地一跳，在他棱角分明的脸上投下变幻的阴影。
许攸从袖中抽出一卷绢帛：“这是今早刚到的消息。曹巨高通过宦官的路子，给十常侍每人送了十斤黄金。”他嘴角扯出一丝冷笑，“那些没卵子的阉货，见了黄澄澄的金子，连自己姓什么都忘了。”
袁绍接过绢帛，指尖触到冰凉的丝绢。展开时，他闻到上面还带着驿站马匹的汗腥味。字迹潦草，显是匆忙中所书，但内容却令他瞳孔骤缩——曹操已被举为《古文尚书》议郎，不日即将赴任。
“好个曹孟德。”袁绍轻笑一声，声音却冷得像三九天的铁器，“当年在雒阳斗鸡走马的同窗，如今倒要与我同朝为官了。”
许攸凑近半步：“主公不可小觑。议郎虽只六百石，却是清流要职。曹操若借此跻身士林，将来...”他没说下去，但意思昭然若揭。
书房陷入沉寂，只听得窗外梧桐叶沙沙作响。
袁绍起身踱到窗前，望见庭院里一队蚂蚁正搬运过冬的粮食，井然有序得像支军队。他突然想起二十年前在太学，那个总能把《尚书》倒背如流的黑矮个子。
“曹阿瞒确实通晓经学。”袁绍背对着许攸，声音有些飘忽，“当年卢尚书就常夸他'能明古学'。”
许攸急道：“正因如此才更危险！若单凭才学入选倒也罢了，偏生曹居高这手...”他做了个塞钱的动作，“既得实惠又博清名，简直...”
“无耻之尤。”袁绍冷冷接话，转身时锦袍带起一阵风，案上灯焰剧烈摇晃起来。他脸上再不见方才的追忆之色，取而代之的是鹰隼般的锐利：“子远以为，此事还有转圜余地否？”
许攸捻着胡须沉吟：“张让等人既已收钱，恐怕...”见袁绍脸色阴沉，他话锋一转：“不过杨司徒向来痛恨买官鬻爵，或可...”
“杨赐？”袁绍摇头，“那老顽固连我袁氏的面子都不给，岂会听我们摆布？”
窗外忽然传来扑棱棱的声响，一只夜枭落在梧桐枝头，血红的眼睛透过窗棂与袁绍对视。许攸被这景象惊得一颤，却见主公反而露出笑意。
“子远，”袁绍走回案前，手指轻叩那份密报，“你说曹孟德最恨别人提他什么？”
许攸眼珠转了转，突然抚掌：“宦官之后！”
“不错。”袁绍从案头取过一只锦囊，倒出几枚五铢钱在掌心把玩，“他父亲这般大张旗鼓地行贿，我们不妨...帮他们父子扬扬名。”