夜色如墨，洛阳的宫墙在火把的摇曳下投下狰狞的阴影。
马元义刚刚踏出宫门，衣袍间还残留着殿中熏香的余味，却见张宝的副将疾步上前，神色凝重地低语：“将军有密令，请随我来。”
他心中警觉，但未及细想，便被引入一条幽暗的巷弄。
忽然，四周火光大作，袁隗府上的私兵如鬼魅般涌出，刀戟森然。副将的面容在火光中扭曲，退入阴影里冷笑：“马渠帅，得罪了。”
马元义怒目圆睁，方知中了圈套。
唐周——那个济南来的叛徒，竟将太平道的机密尽数出卖。
他猛地拔剑，但袁府的铁卫早已将他团团围住。袁隗自人丛中缓步而出，抚须轻笑：“马将军，深夜造访，不如入府一叙？”
袁隗府中的偏厅内，青铜烛台火光幽暗，熏香混着一丝铁锈般的血腥气。马元义双臂被铁链所缚，却依旧挺直脊背，冷眼扫过两侧持刀的甲士，最后盯住端坐主位的袁隗。
袁隗慢条斯理地抚着茶盏，似笑非笑：“马渠帅，宫中夜会何人呐，所谋何事啊？”
马元义冷笑：“袁司徒既已设局擒我，何必再装糊涂？”他猛地挣动锁链，哗啦一声响。
“唐周那叛徒，怕是连《太平经》的暗语都卖给你们了吧！”
袁隗眼中精光一闪，挥手屏退左右，倾身低语：“张角欲借宦官之力搅乱朝纲，再以‘苍天已死’之名起事……可惜啊，你们的人，不够忠心。”
“忠心？”马元义突然狂笑，笑声震得梁上灰尘簌簌而落，“你袁氏四世三公，却纵容子弟侵吞民田，饿殍千里时，可曾问过‘忠心’二字？！”
袁隗面色骤沉，茶盏重重砸在案上：“大胆！尔等妖道惑众，也敢妄议朝政？”
“妖道？”马元义猛地前扑，铁链绷直如弓弦。
“洛阳城外三十万流民，只等一声号令！袁司徒不如猜猜——”他嘴角咧开，露出森白牙齿。
“是你袁府的刀快，还是饥民的怒火快？”
袁隗负手而立，神色悠然：“马将军何必装糊涂？太平道聚众谋逆，你身为张角心腹，难道不该给朝廷一个交代？”
马元义嗤笑：“谋逆？天下饥民遍地，朝廷视若无睹，反倒是我们这些施符救人的成了反贼？”他猛地踏前一步，铁链哗啦作响，逼视袁隗：“袁氏四世三公，食汉禄却纵豪强兼并土地，逼得百姓易子而食——你们，才是真正的祸国之人！”
袁隗眼中寒光一闪，却又压下怒意，缓缓道：“马元义，你是个聪明人。只要供出张角藏身之处，朝廷未必不能饶你一命。”
马元义仰天大笑，笑声震得烛火摇曳：“饶我？黄天当立之时，尔等冢中枯骨，也配谈饶恕？”他猛地啐了一口，厉声道：“要杀便杀！太平道弟子千万，你们杀得尽吗？！”
袁隗眼中寒光一闪，逼近一步，低声道：“张角妖言惑众，不过一介草寇。你若肯供出洛阳城内同谋，或可免一死。”
马元义仰天大笑，声震屋瓦：“我太平道弟子，岂是贪生畏死之辈？要杀便杀，休想从我口中得半字！”