信都城外十里亭，许攸勒马暂歇。他望着不远处的城墙轮廓，从怀中掏出两卷竹简——一份用暗语记录的真实见闻，一份精心准备的汇报说辞。
“先生，要现在入城吗？”随从轻声询问。
许攸收起竹简，摇了摇头：“再等等。”他需要最后一次推敲说辞。王芬的废立计划太过凶险，他既不能如实相告吓退袁绍，又不能隐瞒太多失去价值。
手指无意识地摩挲着袖中的玉印，那是王芬送的“尚书事”印。若袁绍知道此事...许攸摇摇头，驱散这个可怕念头。他早已将玉印藏入行囊夹层，寻常搜查绝难发现。
正午时分，许攸一行终于抵达信都府衙。守卫见是他，立刻引往内院。穿过三道回廊时，许攸注意到暗处多了几名陌生侍卫——袁绍加强了戒备。
“子远回来了。”袁绍正在书房批阅文书，见他进来，放下毛笔，笑容和煦如三月春风，“一路辛苦。”
许攸伏地行礼：“托主公洪福，攸幸不辱命。”
袁绍亲手扶起他，这个亲近举动却让许攸后背一紧。主公的手冰凉如蛇，眼神更是深不见底。
“坐。”袁绍指着案几对面的席垫，“王使君可好？”
许攸正襟危坐，从袖中取出准备好的竹简：“王芬确有异谋，但...”他故意欲言又止。
袁绍挑眉：“但说无妨。”
“但其人志大才疏，所谋恐难成事。”许攸展开竹简，声音压低，“攸在邺城三日，见其虽聚兵数千，却军纪涣散。所谓联络禁军云云，多半是虚张声势。”
袁绍接过竹简，目光扫过上面工整的字迹。许攸的汇报极有技巧——将王芬的惊天阴谋淡化为酒后狂言，将其周密部署贬低为乌合之众。既传达了信息，又不显得过分重视。
“哦？”袁绍放下竹简，似笑非笑，“王芬没给你什么承诺？”
许攸心头一跳，强笑道：“他倒是许诺事成后让主公领大将军位，还说要给攸...”他恰到好处地停顿，装作难以启齿。
“给你什么？”袁绍目光如炬。
“说要让攸当尚书令。”许攸苦笑摇头，“攸何德何能？分明是想拉我下水。”
袁绍突然大笑，笑声在书房内回荡。许攸跟着陪笑，却注意到主公眼中毫无笑意。
“子远忠心，我自然知晓。”袁绍突然倾身向前，“不过王芬就没送你什么...信物？”
案几上的烛火轻微晃动，许攸的影子在墙上颤抖了一瞬。他感到喉咙发紧，下意识摸了摸左袖——那里空空如也，却暴露了他的紧张。
“无非是些金银俗物，攸已悉数上交府库。”许攸从怀中取出一个锦囊，双手奉上，“请主公过目。”
袁绍看都不看锦囊，目光仍锁定许攸：“我听闻王芬好以玉印赠人，以示诚意。”
这句话如晴天霹雳。许攸感到一阵眩晕，袖中的手微微颤抖。难道主公已经知道？不可能！玉印藏得极为隐秘...
“攸...攸确实收到一方私印，”许攸急中生智，“但恐其有诈，已命人暗中查验。若无不妥，明日便呈与主公。”
袁绍靠回椅背，表情莫测：“子远办事，我自然放心。”
书房内陷入短暂沉默。
许攸能听到自己太阳穴突突的跳动声。袁绍的每句话都像一把钝刀，慢慢割着他的神经。
“说说具体计划吧。”袁绍终于打破沉默，“王芬打算何时动手？”
许攸如蒙大赦，连忙道：“据其所言，待天子北巡至河间时行动。但攸观其准备不足，恐怕...”他故意摇头。