焦铁袖听出对方的语气不是赞赏、而是奚落。他变得愤愤不平。
“老子当年拳打八方，谁敢来惹我？你们不过是欺我老弱。我若不识相，你们难道肯放过我吗？”
他说话虽然带着不满，但话里仍然是向对方服软的意思。
偏偏乌雀不喜欢别人心服口不服。
木棒落下，焦铁袖胸口添了一道瘀血的痕迹，仍未破皮。
“你带着一身血腥的气味，去到郊野山林会惹来嗜血的猛兽，进入江湖会惹来凶残的恶人。这是不可抗逆的天道。你活到这把年纪，怎么还不明白这个道理？”乌雀说道。
焦铁袖面如死灰。
鬼魅女人说的道理，他当然明白。一入江湖，他便小心翼翼地奉行这个道理，直到在付老板面前栽了跟头。
他在一段很短的时日之内经历了天翻地覆，雄心壮志消磨殆尽，变成一个色厉内荏的老人。
焦铁袖感受着身上的伤痛，忽然悲从中来，眼泪鼻涕齐齐流下。
乌雀冷冷一笑，似乎早就料到她的俘虏弱小得不堪一击。
“我明白，我明白，”焦铁袖两手反剪，无法擦拭脸上的泪污，“我最识相不过了。你有什么问题，尽管问。我还管得了天会不会塌下来？你问，我会把我知道的全都告诉你。”
乌雀考虑片刻，问出第一个问题。
“你为什么会被关押在那间屋子里？”
这个问题对焦铁袖来说太过简单，导致他不敢相信自己的耳朵。
毕竟，付家老大和鬼魅女人对他从未手软。他时不时听到耳里的轰鸣。
乌雀以为老头在犹豫，便威胁说：“你考虑清楚了。你若对我说一句假话，我便取走你半条命。”
焦铁袖不再怀疑，如实说出自己的经历，只是暂时隐去乔老四的身影。
“付家老大想找一个孩子，我抢先找到了。我本想送那个孩子去见付家老大，却被他怀疑我有恶意。所以，我才会被他关押在客店后院。”
“付家老大是谁？”乌雀问。橡城里的人际，她知道的并不多。
焦铁袖说：“是那家破客店的主人，旁人都称他付老板。”
“他敢把你打成这副模样，想必在城里有些势力？”
焦铁袖被眼泪和鼻涕糊着脸，表情有些难看。
“你说得没错。我不敢招惹他，只能忍气吞声，求他查明真相。我告诉他，真正要对那个孩子不利的另有其人，他才没有对我下死手。”
乌雀要得到实话，不得不耐心地抓着老头话里的线索来追问。
好在，她的耐心很快就有了回报。
“你对他说的另有其人，是真的还是假的？”
“是真的。我亲眼看见那个孩子被一个年轻人挟持了，是我趁着人多才把那个孩子抢回来。”焦铁袖说。
乌雀脸上两道细眉拧成了八字形。
“你见到的那个年轻人长什么模样？”
焦铁袖仔细想了想，将他对乔老四说过的关于那个年轻人的特征又对鬼魅女人复述一遍。
乌雀听后，终于将她的猜测向前推进一步。
见鬼魅女人久久不开口，焦铁袖还以为自己隐瞒的事实被发现了。
“那个孩子现在在哪里？”
焦铁袖松了一口气，回答说：“我不知道。不过我猜，孩子应该被付家老大送回孩子的父亲身边去了。你若要查，去查付家老二。那孩子的父亲大约是付家老二的朋友。付家老大和付家老二是一母同胞的亲兄弟。”
乌雀得到另一个追踪徐涧的线索，决定等她的任务了结后再处置她的俘虏。
她出于谨慎，没有对老头透露她认得乔老四。她的身份，她和红蔷的联系，这两件事必须瞒得密不透风。
焦铁袖终于得到喘息的机会。
他不知道鬼魅女人能容他喘气多久，但他越来越笃定一件事。
一回到橡城，他就接二连三遭人拷打，落得一身伤。他从来不信，违背诺言要遭天打雷劈。