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天下最有权势的刘姓是谁呢？不是引起十四国起兵的陈王刘宠，而是坐拥整个荆州的刘表。尽管刚刚定下以张绣、刘备二部客将发兵攻打豫州的决议，收到陈王刘宠起兵的消息后，刘表的牧府智囊便进入紧锣密鼓的筹划中，最终筹算而出的答案只有一个发兵攻取司州。
而在这个决议通过之后的当日，刘表便派人飞马告知刘备与张绣，让其二人领兵回还南阳。刘表的荆州并非只有蔡瑁的两万兵，当今天下哪个州没有四五万兵马，尤其荆州在过去一度被称作带甲十万，兼得刘备、张绣这样的虎熊之士居为客将，是谁都打不下来的。
在许多关系到天下局势的重大事件发生时，刘表并不热衷于参战，而是固守在荆州一亩三分地隔岸观火，这给了荆州内部发展的机会，但也相当于自废武功，太希望两边讨好最后的结果往往是两边都不讨好。但这次刘氏诸侯王起兵与先前刘表需要面临的情况是不一样的。
刘备与张绣攻略汝南颍川，不论成功失败与刘表都无太大干系，无非是把客将放出去给他们重新攻取一地的机会，这是对刘备；而张绣则是颍川与南阳相连，照样在位置上为刘表固守北方，几乎没有差别。但刘宠的起兵，在道义上堵死了刘表一贯两不相帮的选择他要么继续帮助燕北平叛，要么与刘氏站在一起，对抗燕北。
这件事在道义上分不出对错，不论选择哪个对将来而言都是生死存亡。对荆州牧府那些智谋之士而言，无分对错，仅仅分析利弊，他们应该讨伐燕北。
在荆州继续帮助燕北，阻力太大，并且战后也得不到什么好处。
“刘公的决定很明朗了，即便将军攻取豫州，也无非是新的豫州牧，与刘公无关。”诸葛亮笑着将天下局势拆开一一为刘备分辨，道：“益州牧不知是否会对檄响应，如若响应而荆州没有动作，荆州便要面临益州与兖、豫二州的共同征伐；而荆州响应，益州不响应，则荆州便拥有袭取益州的机会，这个选择对刘公而言最有利。”
刘备有些颓唐地点头，只有在这个时候他才发现自己根本没有左右局势的力量，长叹一声问道：“孔明认为，我们现在应当怎么办呢？”
“将军若违抗刘公的命令，固守半壁豫州，则不但要东防豫州曹军，西面还要忌惮荆州兵，荆州在江夏、南阳皆有大军陈布，将军”诸葛亮缓缓摇头，言下之意便是刘备难以抵挡，道：“不如退兵还新野，向刘公争取进入益州的机会。”
“事到如今，也只能如此了。”
他并不能忤逆刘表，不论局势还是道义，他都不能违抗刘表的命令。
就别提这件事对新野军士气打击有多严重了，关张诸将收到消息时的愠怒不亚于刘备收到刘表让他撤军的消息，好端端的眼看能借此时机掠取豫州，沿途各县城郭皆望风而降，突然后面告诉你撤回荆州，放谁心里能好受了？
“真是晦气！”张飞骑着黑马在前面走着，逶迤的军阵没了进入豫州时的风光，各个低垂着脑袋行进极慢，便听他嘟嘟囔囔道：“兄长，咱们出荆州时多风光，现在寸功未立便返回荆州，让旁人怎么看咱们？”