曹操并非没有退路，他是自称的兖州牧、豫州牧，但也是赵国的五经博士，甚至都不需要投降，只要他带着官印北上，没有谁会阻拦他。
但事已至此，没有谁会提起这件事。曹操也不能抛下自己的袍泽手足只身避死。
他是曹孟德，有无双韬、盖世武略的曹孟德，尽管放浪形骸，却做不出那样的事。出征临行，曹操踱马城外回头望了一眼蕲县城头悬挂的蓝底曹字大旗，那是他军中所剩最好的一面大旗，颜色端正、旗面整洁，字迹也是他亲手所书大字，端是威武非常。
只是人不像旗，所谓的曹氏，在曹操看来就像个笑话。天底下哪里有什么曹氏，所谓的曹氏无非是他，曹孟德罢了。
曹氏，十几年前的谯县曹氏才是曹氏，现在的曹氏算什么？
道途平坦，车马萧萧，压抑的气氛令曹操感受到极为熟悉的回忆，那是许多年前，董卓初进洛阳，他任骁骑校尉。袁绍北奔上东门，他也从洛阳逃了出去，背上反贼曹孟德的通缉，戛然一身向东奔逃，道途几经险阻这才进入陈留太守张邈的驻地。那时劫后余生，只知道卯着力气重整旗鼓，誓要为汉室与董贼斗上一场。
那时他还年轻，尚不知后来的一切，都因那场风波而有其定数。
那时可真好啊！什么都不想，不加思虑不管利弊。那时候起兵的年轻人们，大多都是这样吧？他们经历由平静到动荡，只是想着竭尽所能去力挽狂澜，扶大厦之将倾，使一切恢复到动乱前的时代。
他们不知道一切早就都回不去了。
但也有很多人不是这样想的，袁绍不是，燕北也一定不是。
有时曹操觉得一切充满着吊诡，袁绍明白很多道理、思虑事情的方式与他不同，尽管他鄙夷但却也能够理解，袁绍比他年长的多。可燕北明明比他年少，思虑却满是市侩，或许一辈子唯一的真情流露都用在自己身上，让他在酸枣大营踹出那一脚翻了孔伷的案几。
借他八千兵马的恩义，到现在曹操也还不清。
有时候曹操也会去想，如果当年虎牢关下，他愿意与燕北一同将皇帝接到邺城会怎么样？不过也就只是想想，邺都中许多狗屁倒灶的事情远在河南的曹操都有所耳闻，如果他们两个诸侯一同接纳皇帝，只怕后来的结果要比反目成仇更加狠历。
时光如白驹过隙，这十几年发生的事，曹操都快记不清了。好像讨董之后，他就已经死了一般，好似行尸走肉，尽管南征北战，却总归总归不似那时意气风发。
鲍允诚死了，死在平定兖州的路上；父亲与宗族子弟死了，死在避难回还的路上；夏侯渊死了，死在与张辽的争锋中；曹仁死了，亦死在与燕氏的战争里。
而今物是人非，十余年前戛然一身的曹操再度被打回原形，被凉州军困于百里之地不得腾挪闪避。
这世间一切，皆与人所思虑期待大有不同。
数年之间，曹氏为维护汉室调集兵将何止十万，大势面前却好似螳螂，顷刻之间被碾为齑粉。
终究还是回不去啊！