曹操进入荆州的路并不容易，尽管这一切在张辽与马超眼中容易非凡，但成廉的军队在大江之上设下的防备也不容易，强行冲关给他的军队带来三艘大船的损失。这是第一次让曹操意识到水战与陆战的不同，陆战即便兵败，一个校尉部受损也不会尽数皆败，收整溃军往往还能留下几百上千的部众，可水战兵败，那就真的是败了。
一艘运送物资的商船被撞沉在大江之上，二百多个曹军便跟着坠入江底，再飘上来的时候大多都已断气。而这样的失利，单单为了躲避成廉的阻拦，曹操足足丢下了三艘大船，近七百军卒消失无踪。
这样的损失足矣令曹操痛心疾首，可惜苍天的考验何止如此？
在江夏，近日多了一伙水匪，首领的名字叫薛州，他们没打出任何诸侯的旗号，只是来无影去无踪地袭击荆南诸郡沿岸的粮仓、武库，甚至还进攻过州府的押粮队，令人防不胜防。他们人数不多，对荆州造成的麻烦不大不小，又因此时刘表着实腾不出手来收拾他们，便给了其壮大的契机，使得周遭百姓无不恨得牙根痒痒，皆欲除之而后快！
可寻常百姓哪里能敌得过装备精良的海寇？只不过想当然尔。
只是海寇怎么可能装备精良呢？他们当然不会是海寇那么简单，他们是隶属于燕氏楼船将军田豫旗下的校尉部，受命自徐州西走支援荆州战事，曾在途经豫州时一把火烧了曹操的汝阴粮仓，只不过当他们进入荆州后时局发生了变化，使他们难以北上。
在田豫所知晓的局势里，姜晋的度辽部还在与刘表作战，将荆州打得一团糟。但当薛州率军抵达荆州时姜晋早已回到赵国督造王陵，如今的度辽将军是张颌，双方以颍水为界已经进入半停战状态，都在等着铆足力气新的决战。这给了刘表肃清境内祸患的机会，尽管刘表知晓时局危及，主要精力与兵力都陈布在颍水以南的襄阳近畿，但自襄阳贯通南北的颍水于荆州而言却是重中之重，陈布着万般防备，哪里能给薛州北上的机会？
因此，薛州部便被迫留在江夏附近，面对粮草不足的局面，他们只能重操旧业沿袭各地，以此来抢掠粮草。
全天下的人到这个时节都缺粮，没什么别的原因，唯独一点便是冬季要来了。眼看着再有一个多月初冬将至，薛州急的像是热锅上的蚂蚁，领着船队在荆南到处乱窜他倒希望荆南是个热锅，可惜不是。
即使刘表在荆南没留下什么兵马，诸县也不过是募兵自守，少则五百多则千余的守军而已，但就凭薛州这一个校尉部，也根本不够看。
他们是水军，即便是装备精良的水军，也不过是有件薄镶铁皮甲罢了，何况大多水卒不过是拥有一柄做工精良的环刀与弓弩，谁敢指望他们去攻城？
可没有城池，他们在冬天便只能藏身江上，尽管大江在冬季是结冰，但寒冷足矣要了他们中大多数人的命。更别说，荆州随时都会出现敌人，一旦襄阳局势再有变化，首当其冲被干掉的就是他们。
就在这种时候，薛州布防在豫州方向河道上的斥候乘着走轲突然过来告诉他，大江上从东面来了一支船队，而且船队还打着曹字旗号？
毫无悬念，曹军当然会再一次遭到袭击，只不过这次的袭击就要比成廉的围追堵截难对付多了。
最先出现在江面上的是四艘巨大的货船，这些过去用于豫州向扬州输送货物的商船实际上与战船没什么不同，唯一的区别大概就是为了装载更多的货物，商船的船舱要更深一些，作为战船显然会被浪费掉不少空间，但曹军却并非将它们当作战船，而是将货舱用作装载辎重牛马。而在甲板上，整整九十六名武士持着九十六张强弩着九十六副盔甲威风凛凛，小心翼翼地观察着江面，在甲板下，同样九十六名桨手驱动着商船乘风破浪。
巨大的商船遮挡着其后飞快行驶的小型艨艟，上载六十四名桨手与战士，像这样的艨艟在曹军中占据了绝大多数，足足二十余艘；艨艟之中夹杂着更多走轲，正中间是曹军唯一一艘斗舰，也是曹操的指挥船；两翼则是竖行的三艘巨大商船，队形末尾同样是三艘商船断后，组成江面上庞大的军阵。
整整六千余步骑，依靠船只组成巨大阵形，带着属于他们的辎重与战马，快速通过江面，朝着他们的目的地，荆州长沙郡驶去。
这样的军队在江面上足以称得上是庞然大物，也正依靠着巨大的船队才能够冲破成廉的追击封阻，如今已进荆州江夏郡范围，身后追击的船队早已被甩得不见踪影，这才让曹操的心轻松下来船队所遭受的损失比曹操想象中要小上许多，如今他还有六千余军队，依靠这些部下，足够在长沙占据一席之地，撑过长沙郡本土力量的反击，等到与刘表协商借一郡之地后，便可安然无恙地渡过这个冬天。
至于江夏郡的水军，曹操并不为此感到担心。在他们行船至此的过程中不止一次远远地望见江上的敌人，只不过他们都像见了猫的耗子一般从见到他们的轮廓便躲开老远，令曹操心中豪情万丈。
或许传闻是对的，自从黄祖被刘备部下大将关羽临阵斩杀，聘又率领江夏劲卒投入北方面对燕北的战争，江夏郡如今没有什么能吏与强将，就连像样的战船都不剩多少，甚至不敢与他们这支以简陋商船与半数战船组成的水师交战。不过这事虽然让曹操感到目下的轻松，却也从另一个方面感到担忧。
刘表被逼到这种程度，南阳与襄阳的战事坏到如何便已不需细想了。
眼看着船队行至颍水与大江的交汇处，曹操这才摇摇头将心中疑虑丢下，站在斗舰三层甲板上眺望远方，以酒投江敬下河神，对身旁诸将笑道：“再行二百里，便可进洞庭入长沙了！”
就在此时，颍水入江口猛然间斜刺着冲出数十艘快船，直朝曹军船队阵形正中冲来！