对燕氏而言，天下什么最重要？
人才！
对高览张颌所驻防的南阳郡而言，天下什么最重要？
人才！
就因为刘表部下有个叫甘宁的，襄阳北面的水上区区几十条悬挂锦帆的小艨艟飘来荡去，便锁住襄阳数月令他们骁勇强悍的步骑不得寸进。
难道是张颌用兵不够机诡？难道是高览操持步军不够强悍？难道是张绣统帅骑兵不够凶猛？
这断然不是的，倘若甘宁在陆上，兵力、辎重燕军皆占据优势，又哪里还会有甘宁成名的时候？是因为甘宁有一支足够强悍的水军，而燕氏在南阳没有丝毫水军的缘故！
俗话说国难思良将，甘宁在荆州是数年如一日的不招人待见，这里面固然有刘表喜士人不喜豪杰的原因，但更深层次的缘由是因为甘宁到荆州的原因。
他是益州旧将，因为刘表别驾的攻略而反叛刘璋，兵败后流落荆州。叛将的地位通常是尴尬的，甘宁自己也知道他在荆州没什么地位，因此才总想着召集旧部乘船向东另起炉灶，可偏偏过去黄祖在世时镇守江夏，说什么都不让甘宁离开笑话，刘表能让甘宁离开么？
即使他在刘表眼中是那么地无足轻重，但他是刘表攻略刘璋部将煽动反叛的见证人，而这种手段又是刘表所喜好使用的，即使刘表不重用他，也不能让他另投他处，非但如此，还要保他一世衣食无忧。
但也仅仅是衣食无忧，指望再多，也不可能。
偏偏燕氏的大举南攻，让刘表找到了甘宁正确的打开方式哎呦呵，闹半天你甘兴霸是个会水的！
到这时候，刘表还能不重用甘宁吗？不可能！尽管他刘景升喜好士人不喜武人，但能救命的武人谁不喜欢？甘宁如今就是刘表对燕氏的壁垒，数月之间战绩斐然，先后击败姜晋、张颌、高览等人多次进犯，尽管没能真正杀伤燕氏多少人，但却保证了燕氏屯于南阳的大军不得寸进。
甘宁对刘表的意义可想而知，才不过几个月，甘宁在荆州的官职一路飙升，校尉、裨将军，直至达到荆州无人可比肩的横江将军。刘表想留住甘宁，不惜血本，就连甘宁部下的锦帆军都拥有了独立的番号，不到千人规模的锦帆军被刘表调入四千余众交由甘宁操练，同时襄阳近畿飞快地为他调来战船，并在沿线一座又一座造船港拔地而起，尽管不能快速地去造出斗舰、楼船之类的大型战船，但近百艘艨艟同时开造，声势亦是极为骇人。
刘表虽然不喜欢武人，又上了年岁老眼昏花，但脑子是不坏的，他很清楚一旦燕军打过颍水，那么荆州军在襄阳很难是其对手，能够扭转局面的便只有甘宁与他引以为傲的水军。
有甘宁在，足矣令刘表在这个冬月高枕无忧！
至于兴和四年如何？刘表并不在意，当今天下诸侯都是一个模样，谁知道在燕北的攻势之下谁能再活几年，远的不说就说先前在青徐之地耀武扬威的袁绍，那可是早年间的大盟主，刘表是极为敬重的，这不眨眼就自焚广陵城，一切尘归尘土归土，不留下半点遗落。