长安，昆明池。
蒋干手持钓杆，坐在石舫上，看着被风吹皱的湖水出神。两个年轻侍从站在身后不远，手扶刀柄，不时打量一眼四周。
四周很安静，看不到几个人影，就连挑野菜的百姓都看不到几个。天子出征，长安驻军几乎走了一大半，长安的粮食压力大减，往年一入冬就到上林苑来打猎的人都少了很多。新年将至，他们都在忙着准备过年需要的东西，哪怕是扯上几尺布，图个新也是好的。
想到布，蒋干的嘴角颤了一下，有些不屑，又有些无奈。为了解决朝廷的财政困难，刘巴对布匹进行专卖，变相没收了不少中原商人的货物，搞得普通百姓买不到布。如今年关将至，他才拿出一些布来敷衍百姓，缓解民愤，也是够狡猾的。
不过这种好日子很快就要到头了。
“先生，荀令君来了。”一个侍从轻声提醒道。
蒋干应了一声，转头看了一眼，却没起身，水中的浮标微动，鱼线猛地一沉，蒋干连忙抓起鱼杆，顺势一提，一条巴掌大的鱼甩着尾巴，被提出了水面，落在草地上，“啪啪”地跳着。
荀彧走到跟前，双手拱在袖中，静静地看着鱼。蒋干走了过来，按住鱼，取下鱼钩，一甩手，又将鱼扔回水中。他在水边洗了洗手，掏出手帕擦净，这才向荀彧拱拱手。
“令君果然身份尊贵，姗姗来迟啊。”
荀彧笑道：“本来已经出了门，临时收到一个消息，耽搁了些时间，还请子翼见谅。”
“无妨，我也没闲着。”蒋干扬了扬手里的钓杆，指指一旁准备好的火堆和已经烧开的水。“可惜没什么大鱼，要不然就请你喝鱼汤了。”
“那条鱼已经不小了。自从陛下开恩，让百姓进入上林苑耕种，这昆明池里的鱼就被他们吃得差不多了。除非抽干了水清塘，你是钓不着大鱼的。”
蒋干笑道：“陛下真是仁慈啊，连昆明池里的鱼都被吃光了，天下太平。”
荀彧无动于衷。他看着蒋干重新坐回石舫，在鱼钩上重新上好鱼饵，又抛进水中，耐心地等了一会儿，见蒋干一直没有说话的意思，不得不开了口。
“子翼不想问问我为什么请你来？”
“我这不是等你说嘛。”蒋干盯着水面的浮标，脸上挂着淡淡的笑容，神情轻松。“这么卖关子，难道是天子西征大捷了？”
“是的。”荀彧淡淡地说道，脸色平静，眼神却有些难得的快意和轻松。
蒋干愣了一下，回头看看荀彧，歪了歪嘴，过了一会儿，他说道：“什么样的大捷？斩首几万？缴获几何？有没有有点名气的俘虏？还有啊，那个河首平汉王抓住了没有？”
荀彧笑道：“你这么说，我怎么答？斩首不算多，也就是三千余人，缴获了几万头牛羊，俘虏里也没什么有名气的，只有一个部落大人，一个千夫长，本来有机会抓住野狼部落大人宴游荔，只可惜让他跑了。至于河首平汉王，估计要到开春了，最近大雪封山，无法行军。”
“野狼部落？鲜卑人？”
“是的。陛下听说鲜卑人犯边，便率轻骑驰援，一战成功，还解救了几千百姓。”
“啪啪啪……”蒋干放下钓杆，鼓起掌来，清脆的掌心传出很远。荀彧很无语，自嘲地笑笑。蒋干拍了一会，笑眯眯地看着荀彧。“够了么？不够的话，我还可以再夸你几句。”
荀彧摇摇手。“子翼，天子西征大捷，吴侯也有功。羽林装备的甲胄都是吴侯提供的……”
“那和吴侯没什么关系，你要谢就谢杨文先吧。”蒋干打断了荀彧。“生意归生意，你今天找我来难道是想再买一些甲胄？我丑话可说在前头，最近甲胄供不应求，价格又涨了。”
“子翼，吴侯与朝廷的关系就只剩下生意了吗？”
“当然不是。”蒋干顿了顿，又道：“还是姻亲。你也知道的，吴侯尊重女子，长公主虽然是妾，他却不把长公主当妾看待，还是认朝廷这门亲戚的。不过亲戚归亲戚，生意归生意，这是两码事……”
“子翼是说，吴侯不承认与朝廷的君臣关系了？”
“这个么，得看朝廷怎么说了。”蒋干嘿嘿地笑了起来。“是手足还是犬马，亦或是草芥，令君能不能给我一个准话，不要让我猜，猜来猜去的可是容易误会。”
“早就听说子翼常往赵公处走动，果然不虚，《孟子》脱口而出。”
“吴侯爱民，好《孟子》，我这走马自然不能落后，也要学几句应对。况且赵公的《孟子章句》已经印行天下，好读其书的人不甚枚举，令君想必也不例外吧。”
“正因为知道吴侯爱民，我才来见子翼。子翼，天下太平，百姓安居乐业，这才是真正的爱民。为一己之私，置天下百姓于水火，这可不是仁者所当为。你说呢？”