车架成本很低，只有五根铳管的用料，不论成管、打孔、焊接这些对制作军器的北洋都容易得很，但车链子是南洋卫发佛山铁户，七百多个小铁片与铁轴零件，一户一个做出来的；高强度的钢制链轮是宣府造，剩下的钢辐条等东西则是北洋造。
运送与工时反而是花销最多的。
运送与工时，送进紫禁城里一辆是这么多，徐爵的二十辆，其实也是这么多。
结果到头来自行车还没投入正常使用，叶梦熊就先拿这东西在徐爵身上创收了。
“不，叶公莫要那这话搪塞徐某。”徐爵的表情很奇怪，一点儿都不像在外头丢了人回来找场子的愠怒，他抬手以一种极为较真与少见的强作慧眼如炬状道：“自行车，在将来是一定能卖到几千辆、上万辆的，徐某看准了这个绝不会错。”
“如今它成本高，是因大明没有做这种小物件的经验，铸造不好使、锻造费工时，再有新造出的东西，难以可靠。徐某知道，叶公的北洋，前番从徐某身上赚走不少银两吧？”
徐爵嘿嘿笑着，一双眼睛都快要眯成一根线，倒是洒脱：“陈帅不总喜好花些银钱发给旁人，说是鼓励研究，徐某没他那么多钱，可区区一万两——我赔得起。”
叶梦熊心道：这徐胖子对自行车的信心怎么比我这北洋重臣还足呢？
“自行车今后确实会造出千辆万辆来，但主要是装备军队，它的速度不比马慢，还不食草料，陈帅在来信中就提到它对行军打仗有极大益处，要叶某尽心鼓励研究。”
“但它在市面上……徐都督也说了，这人啊，不役人便役于人，士人、农户，有钱有身份的骑马坐轿，没钱没身份的骑驴赶车，哪有愿意自己使力的。”
叶梦熊轻笑一声，旋即对徐爵道：“不过徐都督效仿大帅的鼓励之举，已初见成效，链条吃不住力便会断掉，北洋已找到原因，是因链条连接处的铸铁销子强度不够断开，我们做了一种机器，把钢片压成圆环，先套在里面，再用铁销固定。”
“如此一来强度大增，旗军骑行八十里不坏。”
话音刚落，徐爵便鼓掌道：“你看，这就对了！”
“方才叶帅说这车只通行军中，百姓不愿用，徐某却觉得并非如此，铁马之优，在不吃草料，依大帅所言，老了只上点油即可，要么便是补补轮子，那一年能花几个钱？”
“诚然，士人坐轿子、武人骑健马，哪怕农户也能骑头牛、骑个驴，但叶帅忽视了国朝聚集在广州府、泉州府、天津卫和宣府的工人啊！”
“你便是养头驴子，这牲畜一年还要吃你三千斤草料，工人没地，草料只管采买，不说买牲畜，单就草料一年花销三两多，算上买牲畜的口钱，何况他们大多住宿舍没马厩来养牲畜，一年辛苦到头里，还要拿出仨月工钱去供养驴子，难道工人就哪儿都不得去了？”
“倘若这自行车，成本能降至八两甚至五两，能用上两三年，我大明朝如今工人何止十万？且越来越多，叶帅自己算。”
徐爵说着再一拍手，端起茶杯向后微仰轻轻抿了一口，道：“铁马将来能卖多少辆。”
开海