四月十三日，贡院门前贴出了覆试名单，洪字六号和辰字十二号赫然在榜。十四日，一百名参加覆试的考生按时来到，搜检，入号，封门，发卷，开始作答后，不时有人巡视，较正试严格了几分。
覆试没有贴经和墨义，仅考一策一诗，策论为《重农论》，诗名《山景》，五言“雨”韵，量虽少难度明显加大了，策论从修身养性变为议论时事政策，解决实际问题；诗也有了限韵要求。
写诗对江安义来说是小菜，翻出一首“溪清白石出，天寒红叶稀。山路元无雨，空翠湿人衣”抄上，从刚开始的忐忑不安到现在的心安理得，江安义喜欢上了“文抄公”的感觉。
《重农论》是道策论老题，老题易写但想出彩不易，江安义暗自窃喜，这道策论自己刚好请教过余师，从余师那里得到不少提示：民以食为天，农业生产关系到国家的稳定、经济的繁荣，饥馑之忧是历代统治者高度关注的问题；朝庭每年都下达《劝农诏》，春耕时分皇帝会到籍田耕种，朝庭把劝课农桑的好坏作为考核官员的依据，通过减赋、免徭役来鼓励生产。这些道理是文章应有之义，大家都会从这些方面落笔。
余师讲过，现今土地兼并十分严重，少数人占据着近半的田地，以自家为例，十亩良田，正常年份亩产稻谷约一石二斗，一分为税，四分为租，一分为种，所剩不过四石，换成杂粮，杂以野菜，勉强能糊口。那些无田可耕的百姓，租种农田更为不堪，一旦遭遇灾害，只能流离失所，家破人亡。土地兼并，是农业问题的根本所在。
但这个话题过于敏感，听余师言语之中流露，他之所以回乡探亲大半年，就是因为上了道《请重量天下土地疏》，为世家所忌，不得不自请还乡，远离风波。余师都无能为力的事，江安义当然不会触碰，如被卷入其中，怕连渣都找不到。
迅速地将余师讲过的内容归拢了下，挑可说的拟定腹稿：先写农之重要，再写助农、护农、兴农之策，最后结尾强调农兴则国富。重农在于护农、助农，才能兴农，护农在轻税薄役，使其得时，鼓励垦荒，使耕者有其田；助农则多，官府可以选育良种发放给农人，可以官租耕牛、铁犁，可以兴修水渠，防洪抗旱，与农生息，兴农自然有望。
想好之后，江安义提笔开篇，“民以食为天，农之轻重可知矣”；再到“铁器，民之大用也。器用便利，则用力少而得作多，农夫乐事劝功。用不具，则田畴荒，谷不殖”；三写“兴水利，防洪旱，得天时地利而促人和”；最后结尾曰：“故衣食者民之本，稼穑者民之务也。二者修，则国富而民安也。”
文章一气呵成，江安义从头到尾读了一遍，自觉文如行云流水，感觉良好。拉铃，交卷，出了贡院，时间还早，却意外地发现郭怀理在门口等他。
郭怀理耷拉着脸，感觉浑身的肉都要往下沉，江安义也不敢问他考得如何。默默地走了一段，郭怀理沉声道：“策问倒是旧时做过，马训导曾改过，依样搬了上去，应该能应付。关键是诗，你写给我的那两首都不对题，只得胡诌了几句上去，大失我‘郭桂花’的风采。唉，小江，你怎么也这么早出来了，不要紧，以你的才华，即使这次不中下次一定行。”
郭怀理低着头，眉头皱着，自说自话地安慰着江安义。江安义心头一热，这个郭胖子自己考的不好还想着安慰自己，这才是真正的朋友。见胖子心情不好，江安义有意逗他开心，笑道：“考完了事，不去多想，咱哥俩找个地方吃一顿，我请客。”
一听吃东西，郭怀理的脸立时由阴转晴，拉着江安义往南走，道：“前面胡同里有家小店，爆炒羊肉做得又嫩又鲜，我爹带我吃过一次，保管你吃了也说好。”
第二天，协一堂内正在阅卷，刺史冯绍钧带着两名随从走了进来，径自来到邓山长身边，问道：“邓兄，‘人闲桂花落’和‘野渡无人舟自横’的卷子可曾评阅过了。"
“尚未”，邓浩南叫人挑出洪字六号和辰字十二号，送在冯刺史面前。
卷子封着，先撕开洪字六号，冯刺史边看边皱眉，看完策论又读诗作，摇头叹道：“平平，大失吾所望，诗作与‘人闲桂花落’比相差甚远。”
展开辰字十二号的试卷，见字眉头先展，赞一声：“好字。”先读《重农论》，见首句“民以食为天，农之轻重可知矣”，不禁眼前一亮，再赞道：“开章明义，出句不凡。”