德州新齐县出了两个名人，一个是户部尚书余知节，一个是三元及第的状元郎江安义，新齐县的读书人去到别县，都是趾高气昂的，文脉昌盛所在，自然高人一等。有不少读书人如同朝圣般地专程来新齐县，看看余家的大宅，再到平山镇看看状元郎的府邸，在状元牌坊下感慨一番。
大郑根据人口、税赋将县城分为上中下三等，原本新齐县是下县，户不过一万一千六百二十二户，人口七万八千余人，年税赋折铜钱不过三千四百六十贯。上、中、下三等级别朝庭给予的待遇是不同的，首先是官位，上县县令从六品上，中县正七品上，下县则是从七品下，上下之间相差五阶；不同的县级之间配备的官员是不同的，上县自然配备的官员多，下县相对来说少；对于读书来人说，身处上县考中秀才的机会也便多一些。
这些是明面上的好处，暗处上县的油水至少是下县的数倍，所谓蛇大洞大，基数在那摆着。有钱好办事，上官看得起，升迁的机会自然也就多了。原新齐县县令便深有体会，他在新齐县蹉跎了五年，后来江家做酥白璧、酿酒、制香水，拉动得新齐县的税赋翻了翻，年终考绩时得了“上上”，荣升到九林县当县令去了。
说实话陈仕德有些左右为难，升官故所愿也，发财亦所愿也，在江家发达的一年中，陈仕德收到的好处银不下万两，可惜鱼和熊掌不能得兼，陈仕德只能带着痛苦的快乐离开。
陈仕德离开后，州府借清仗田亩重新核定了新齐县的税赋和人丁，结果发现不光税赋增长快速，新齐县的人口也增长了七八千人，都是前往平山镇找活的人，有些人干脆拖家带口在平山镇住下。于是，州府奏明户部新齐县晋为中县，余知节当然乐见其成，大郑丰乐十二年，新齐县顺利地晋升为中县。
新任的县老爷叫王道清，这位王老爷是平州人氏，出身平原王氏，是王皇后的族人。王道清丰乐十一年两榜进士出身，礼部选差在福州安边县任从八品的县丞，一年后考绩在“上上”，破格超迁新齐县县令，紧接着新齐县升为中县，无形中从从七品下升到了正七品下。
其中的道道明眼人一看就知，王道清对皇后娘娘更是感恩戴德，临出京时娘娘召见暗示給他的任务铭记在心，那便是监视江家出产香水的数量。王皇后定下五万瓶的产量，二千瓶供应宫中，一年下来，香水三成的干股分红到手了三十六万两银子。即使出身大富之家，又贵为皇后，王皇后也从没有一下子拥有这么多私房钱，何况这个数还是以年计算的。钱能通神，王皇后当然要牢牢把控住香水，光靠瓶子还不是很放心，于是有了王道清的出场。
一到新齐县，王道清就喜欢上了这里，整个春夏，新齐县都是花的海洋。香水需要大量的鲜花作为原料，以平山镇为中心，所有的荒山、空地都被种上了花、树，并且迅速地延展开，甚至延伸到了与新齐接界的县城。
王道清是个文人，风花雪月是文人的喜好，在浓郁的花香中把酒临风，何其快哉。王道清洋洋洒洒很写了几篇诗赋，得意地寄給同年，收获羡慕和赞扬，既有钱，又易升官，这样的好事到哪找。
饮水思源，王道清知道源头在平山镇的江府，上任以后，王道清上门拜见过江状元的母亲江黄氏，与江状元的弟弟江安勇相谈甚欢。对于平山镇，王县令的感觉是大，比县城都要大，要不是没有城墙，新齐县县城都不如平山镇。他隐隐听人说过，小小新齐县，大大平山镇。
这话让王道清有些不舒服，不过江安义是状元出身，又是礼部员外郎，官阶比自己高，圣眷比自己厚，又会挣钱，年节时給的红包足够重，王道清很快就释怀了，你好我好大家好才是真正好嘛。
江安义回家探亲，奉旨成亲的消息很快在县城传开，王道清也收到了喜帖，日子定在二月十八日。余家、郭家与江安义关系密切，早早地备下了厚礼，更以半个东道主的身份派出人手，帮着江家操办婚礼。
从二月十六日起，江家便开始大排筵宴，流水席招待新朋好友，便是不认识的人道声恭喜也欢迎入席。这一回，江黄氏丝毫没有省钱的意思，儿子要结婚了，就要大操大办。对于儿媳妇欣菲，江黄氏满意极了，既漂亮又柔顺，而且还救过儿子的命，这样的好儿媳哪里找。
冬儿带着石头在年后从京城赶了回来，石头把木炭也骑了回来，顺道把江安义的刀、枪、弓带給师叔江安勇过过目。虽然心中酸楚，冬儿还是表现得体，拜见婆婆江黄氏，姐姐欣菲，乖巧得让人怜爱。最后欣菲拍板，此次成亲，捎带上冬儿，算是补偿。
江安勇与石头打得火热，抽空便骑了木炭与石头去较量武艺，石头读书不成学武行，得江安义的指点，拳腿马上的功夫不下于江安勇，两个人趣味相投，很合得来。