眉月当空，竹影婆娑，两人对坐，杯中有酒，桌上有菜。
李玉波愁眉不展，钦差大人是准备有理无理各打五十大板了，今日大堂上转运司衙门的官员一个不拉都挨了训斥，就连袁县令都遭了无妄之灾，被训斥组织民伕不力。艾刺史二十七日便回了怀兴府，眼不见为净，任由鲁从茗折腾，不过艾伟心中有本账，写给天子的暗奏不妨替鲁从茗挖几个坑。
熊以安被鲁从茗骂是最惨，说他尸餐素位、辜负圣恩，熊以安气得脸色铁青，越发坚定要置鲁从茗于死地，想到鲁从茗背后的楚安王，熊以安将事情的原委、鲁从茗的做法、自己应对的办法详细地写成家信，让熊平即刻起身返京，让父亲熊执仁早做准备，相信太子会很高兴看到楚安王的人吃瘪。
替李玉波斟满一杯酒，熊以安笑道：“李兄何必愁眉苦脸，熊某被钦差大人严斥都未放在心上，佛劝世人凡事莫执着。来，且尽杯中酒，何况还有江大人不是，出不了事。”
李玉波执杯与熊以安一碰，将杯中美酒饮下，心想，你身为太子舅兄当然不用怕钦差，我一个小小的风，石方真务实不喜奏折中浮华堆砌之辞，所以鲁从茗将这几日查出的河工弊情分条列款详陈于上，最后写道：“元华江岁修五十万两，实用仅有五成，其余被转运司衙门上下以各种名目瓜分，河务积弊重重，河工诸员以欺罔为能事，以侵冒为故常，非严惩难以厘剔弊端。”
鲁从茗不傻，天子派他为钦差来查问元华江溃堤之事便是存心严惩转运司衙门的官吏，更何况还有暗使在，他如果过于包弊便是与自己的前程过不去，武泾渭分明，今日却相谈甚欢，因为大朝之时天子透露出再次北伐之意。北漠与中土相争千余年，多数情况下是漠人南下破关，掳掠一番回归，给中土百姓留下漠人凶残的印象，屈指可数的几次北伐都见效不大，因此除了好战的武将少有人对北漠有兴趣。
四年前御驾亲征北漠，北漠的游骑臣服在大郑的铁骑之下，数十个部落归服，拓地六百余里，此一战必然青史留名。自大魏以来便有非战功难以封侯的说法，这一战有数人封侯，因战功封赏的武将多如牛毛，升官之外还有发财，那些从北漠掠来的牛马让牛马市的价格大跌。
北伐的胜利让朝堂上的衮衮诸公看到了升官发财的机会，谁说打仗只是武人的事，当时随侍在天子身边的孔右相如今可是一人之下万人之上的左相，就连宫中太监黄喜战后被晋为暗卫副督统，深得天子信宠。
天子今年已经五十有一，估计亲征北伐的机会只有一次了，此次亲征，众臣打定主意要从龙远征，打仗不行，可以运筹帷握决胜于千里之外嘛，要不然在粮草、补给等后援上也能立立功，为儿孙谋个富贵，至不济跟在天子身边，没有功劳也有苦劳，简在帝心也有好处说不尽。
僧多粥少，如何划分自有官场上的一套规矩，纵横开阖、拉拢排挤，今日的酒楼、凉榭必然酒香充盈。没听到那位刚拈着胡须说了句“好雨知时节”，旁边就有人意味深长地接道“当为之浮一大白”，相视而笑，尽在不言之中。
宣政殿的左侧便是紫辰殿，有资格入内的大臣被众臣称为“入阁”，那是站在殿前避雨的众人毕生所求，这里的绝大多数人一辈子都没有进过紫辰殿，风雨之中紫辰殿飞檐翘起挑起野望，笑脸下掩藏着一双双渴求的眼神。
宫中廊腰缦回，楼阁遍布，雨中别有一番滋味。众人借此良机观赏着宫中建筑，有眼尖的人看到远处长廊一袭朱红的袍服领着两个蓝服小太监正朝御书房行去，虽然相隔甚远，喧闹的人群还是安静下来，那是宫中掌印太监、暗卫督统冯忠，这位冯公公手握暗卫大权威仪日重，这几年暗卫取代龙卫查办了不少案件，让文武大臣见到他都胆颤心惊，曲意结好。
小太监手中捧着的黑木盒，有人明白那是各地龙卫送来的急报，不知有什么人该倒霉了。从江南发出的或明、或暗的奏报，通过驿站、通过信鸽，陆续向着皇城内的御书房传送而来，而端州龙卫州州统纪大涛的信报最先到达。
风雨催城，雷声在众人头顶炸响，吓得不少人面色更变，暴风雨来了。
…………
江南，春光明媚。
六辆马车组成的车队悠然地行进在文平府前往新齐县的官道上，江安义骑着木炭和黄柱两个人护送着马车。车中的小姑娘褪去惶恐，恢复了活泼的天性，唧唧喳喳地掀开车窗，提起车帘打量着沿路的风光。
最前面一辆车中坐着井娃一家人，江安义给井娃取了个大名叫张毅，让他要刚毅、坚强，持之以恒，顺手也给莲娃取了个张菁的名字。张秦氏得知江安义的身份后，喜极而泣，叮嘱井娃一定要牢记恩情