五月初五端午节，按照惯例天子要赏赐群臣，三品以上的大员赏夏服、五毒袋、百寿缕、艾虎、折扇等物，然后依官阶减等减数量，到最末的九品官便只有五毒袋一个、百寿缕一件、折扇一把。粽子自是人人有份，不是文武大臣有，衙门的小吏、差役，宫中的太监、宫女人人有份。
这么多的粽子光靠御膳房肯定忙不过来，从四月二十开始，各衙门的后厨都加入到帮厨行列，日夜包煮才能满足所需。大魏朝时“京百司至于天下郡府，有曹署者，则有公厨”，这个规矩大郑朝也继承了下来，每逢节庆时便是各大衙门后厨比拼手艺的时候，拿粽子的形状来说，你包成锥形我便扎成菱状他偏裹成筒状，馅料更是千变万变，枣粽、豆粽、肉粽，豆沙、武大臣替您解忧，要不然金殿之上养那么多文武做什么？”
一席话倒将石方真逗乐了，坐正身子，石方真笑骂道：“你这个老奴，现在快成精了，我看你可以做个御史大夫了，孔省都要比不上你了。”
见天子气色好转，刘维国让小太监送上药，等石方真吞水服下，刘维国小意地道：“奴才只想着再多活二三十年，能看着万岁爷成为千古一帝。”
这句话如果细究起来有些逾越放肆，但石方真深为感动，叹道：“刘维国，朕借你的吉言，你也好生活着，等朕死了你陪朕一起进陵墓。”
刘维国泣不成声，跪在地上说不出话来。
石方真重新拿起江安义的奏折，忍着性子看完，总算没有当场发作。等刘维国陪着他前往坤安宫，注意到天子背在身后的双手紧紧攥着。
五月初五，天子赐宴含元殿，京中五品以上的文武官员都有资格参加，这等机会谁也不会错过，偌大的金殿被四五百人挤得满满当当。因为是赐宴，不像朝会那么多规矩，众人三五成群聚在一处闲聊，桌上有点心和茶水，供他们食用。
等石方真带着三名皇子驾到，粽席宴正式开始。三品大员一人一张桌，四品二人一桌，五品就四人一桌了，桌上六个菜一壶酒，算不上丰盛，天子尚俭，群臣都知道。每张桌正中都放着个硕大的粽子－－六六顺心粽，吃不了可以兜着走的。
既是饮宴，自然少不了歌舞，歌舞罢天子让众人随意，自己起身去给几名老者敬酒，命三个皇子替自己给群臣敬酒。太子石重伟已是弱冠之年，身为杏黄龙袍神采飞扬、春风和煦；楚安王石重杰已经十六岁，英姿勃发，和熟悉的大臣谈笑风声，丝毫不顾忌太子渐渐僵硬的笑脸；洛怀王石重仁今年十四岁，丰乐十七年建衙开府，这位还带着稚气的王爷明显对敬酒这件差事不上心，随着两个哥哥举杯，眼神却落在殿边的射粽戏上。
等一圈酒敬完，差不多半个时辰过去了，大伙重新坐好，端午赐宴的一项重头戏要上演了－－吃枭羹。枭，恶鸟也，古书曾记载枭鸟食母，自古便有端午食枭羹的习俗。齐文帝首次在端午节赐群臣枭羹，谓之驱除不仁不义的奸恶之徒，这个习俗便在朝堂上流传至今。
等待宫女传送枭羹的时候，石方真朗声道：“端午食粽，乃纪念战国贤臣楚原，‘深思高举洁白清忠，汨罗江上万古悲风’，楚原是国之忠良，可惜被昏君所误，朕自问不算昏庸，只要诸公竭心王事，定不会让你们落个悲风下场。”
在座的众臣不知石方真意欲何指，茫然不知如何应对。孔省作为众官之首，站起身来道：“万岁自是明君，臣等有幸追随，敢不尽忠竭力。”
其他众臣都坐不住了，齐齐起身道：“臣等自当鞠躬尽瘁。”
石方真示意众人坐下，指了指桌上的枭羹道：“朕算不上明君，都说食枭羹能驱逐奸恶之臣，但金殿之上朕看衮衮诸公都是国之栋梁，哪有奸恶之人。溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，天下二十七州，朕不可能亲自去治理，朕要依靠你们这些贤臣。”
金殿之上鸦雀无声，只听到宫女们传送枭羹挪动细碎的脚步声，只要不傻都能听出天子语气中的怒意，众人只能缩着脖听着，生恐雷霆落在自己身上，将自己化成齑粉。
“刘维国说的好，主忧臣辱，这天下事靠朕一个是做不完的，元华江溃堤引发钟山寨贼人叛乱，元天教死灰复燃，林华城下万余百姓丧身。朕总听诸公说天下太平，百姓安居乐业，国富民强诸如此类的好话，朕着实有些飘飘然，私下想朕也算是明君了。今天，朕想问诸公一句，分不清忠奸的皇帝算是明君吗？”
乌云终于化作雷霆震落，不知是谁腿一软跪倒在地，整个金殿群臣都匍匐跪倒。
变臣