薛和尚风尘仆仆，带着俩新城书院的学徒，仨人抱了满怀的画卷，一进来就喜气洋洋道：“大帅，魏参将的兵在白鹿原修了土山，用望远镜勉强能俯瞰府城，城墙规制已经画出来了！”
“干得好！看城墙了吗？”
刘承宗话音刚落，薛和尚便道：“魏参将就在后面。”
很快，魏迁儿也回来了，脸上表情有点复杂，进帐便对刘承宗行礼道：“大帅，西安府城不好打。”
“怎么说？”
魏迁儿从怀中取出一封自己的笔记，边递边道：“西安城有护城河，城周二十三里，墙高四丈，顶厚四丈、底厚五丈，拐角、马道、马面还有加强，咱的炮……”
说到最后，魏迁儿的表情有点古怪。
很明显，对付这种巨城，再重的炮也很难轰开。
十几米厚的夯土城墙，包上青砖，这玩意儿和山有什么区别？
刘承宗翻看绘图沉吟片刻，开口道：“那还是在城外铸千斤炮……九十八座敌台？”
薛和尚带回来的西安府城绘图非常精美，但上面绘制的完全是一具巨大的战争机器。
城墙四面，每隔不到百步就有一座凸出的敌台，敌台上则建有敌楼，完全能将护城河对岸数十步收入射程之内。
这无疑为攻城增加了难度。
任何人在这样的城池面前，强攻都不会有太好的下场。
刘承宗也一样没啥好办法，除了围到断粮或里应外合之类很难得手的法子，便只能以火炮摧毁敌台、城垛、门楼，打得它站不住人，再用云梯蚁附，占领城墙。
然而以西安府城的规模，这样的庞大攻势，会让弹药消耗上涨到一个恐怖的数字，甚至就连火炮都会成为消耗品。
好在，刘承宗并不觉得自家缺火药。
元帅府的火药储备比起大明非常少，每年也就康宁府为了抵税，往西宁运送六万到七万斤火药。
当然，这个数字如果放眼世界范围，其实已经不少了，一百多年后的美国独立战争，北美十三州殖民地的火药年产量也就这个水平。
但元帅府每年从康宁府向西宁府起运六七万斤火药，完全是因为不进行全面战争，搞那么多火药没用。
康宁府的硝石是洞硝，每洞煎炼个几千斤，制造上是辛苦了点，但运输起来很容易，装上牦牛车，沿着官道一路都有驿站，直接送到西宁府即刻。
而散布在干旱地带的土硝，制做倒是简单，运输起来就麻烦了。
就比如格尔木、哈密、敦煌的硝石矿，发现倒是发现了，制作倒也容易，但偶尔集结人手取一次还行，难以持续。
因为要持续性运输这些东西，得专门在戈壁滩上修路、建驿、打井，可做了这些，别说刘承宗的元帅府了，就是整个世界的所有战争加到一起，都消耗不掉那么多硝石。
所以元帅府没有战争的时候，干脆就不采。
毕竟硝石这东西，开采制备之后，该用就得用，放着不用容易受潮浪费。
偏偏它还不能直接大量做成火药，这个时代黑火药绝大多数情况下，都是根据需要，集中制作。
而且不存在七十五、十、十五这个所谓的火药最佳配比。
因为硝能通过传统提纯工艺达到极高的纯度，磺也可以，但炭不行。
不同的木料，闷制出的木炭纯度不一，在各地使用相同的配比制药，等到集中使用时，只能拿到一堆威力不一的火药。
更何况火药还要经过磨粉、造粒，分出燃速快的引药、大颗粒燃速慢的推药、小颗粒燃速快的爆药。
而真正的使用者，要面临的情况更加复杂。
比如交到手上的硝提纯不够，以至于需要增加配比，达到百分之八十甚至更高。
甚至火药原料没有问题，但手上使用火药的兵器有问题，谁也不敢使用威力最佳的火药装填一门洪武老炮。
因此在和平环境下，在青海、哈密等地采集硝石，对元帅府来说是一种投入大于产出的尴尬事儿。
不过战争打起来，那就不一样了。
刘承宗很清楚，面对西安城这种坚固巨城，非天量火药不可破城。
所以他立即做出两手准备，一面命耀州、乾州等地收集铜铁，开窑铸炮、铸造炮弹，一面向兰州传信，让青海收集硝土运往青海湖，由西宁府在青海湖煎炼硝土。
硝土的提纯，干净的水很重要。
西宁府得天独厚，军队可以使用祁连山上的雪山融水，提纯出最好的马牙硝。
不论如何，击溃明廷在陕西的重兵集团之后，刘承宗已经将整个陕西视为囊中之物。
不论眼前这座西安府城，还是四川边界上总兵侯良柱那两万人马，亦或是陕西境内满地乱跑的明军溃兵，都没有办法阻止他拿下陕西。
眼下最重要的不是西安府城能否快速攻破，而是元帅军能否在西安府完成征收。
那一个附郭的长安县，比起整个西安府六州十三县，微不足道。
不过正当刘狮子以为一切都在慢慢变好的时候，厄运也悄悄降临在这片土地上。
他收到一封来自漠南杨麒的警示信。
信上说，今年漠南的战事结束了，多尔衮的后金军在鄂尔多斯没能讨到好处，倒是其恼羞成怒，强攻归化城，把杨麒吓得半死。
好在杨麒的守军也不少，明廷的山西边军又成功出边，促使多尔衮撤军东走，杨麒成功为刘承宗保住了漠南。
但地是保住了，可很快这片土地上活人恐怕就不多了。
随着山西边军出边，边墙内外的乌兰察布与大同都有瘟疫出现，并且随着军队移动，向周边扩散。
好在瘟疫进展极烈，边外地广人稀，染病者大多朝发夕死，杨麒前脚才收到瘟疫的消息，后脚就除了病死的人，看不见瘟疫的踪影。
杨麒传信过来，就是提醒刘承宗，这场瘟疫在边墙内外爆发，又以山西的辽州、泽州为重。
如果蔓延出山西，倘在延安府还好说，若是蔓延到河南、西安府，那瘟疫就不是这种旋起悬灭的样子了。
刘承宗前脚看完杨麒的信，后脚魏迁儿的兵就夺门而入。
“大帅急报，潼关！潼关闹了疙瘩瘟，明军冲出来几次交兵，眼下魏参将大营也染上了，军心不稳，士卒鼓噪，哗变在即！”(本章完)