“只是分守要害么？”王之桢还没说完，朱翊钧忽然插话问道。
“据今日一早的消息，确实只是分守要害，不过……”王之桢又悄悄观察了一下皇帝脸色，才继续道：“门头沟煤矿那边又于昨日调来了五百人的护矿队，也加入到见心斋守备家丁之中了。”
朱翊钧沉默良久，又问：“城内有何动静？”
王之桢心中一紧，快速组织了一下语言，禀告道：“五城兵马司奉元辅之命，对西什库等各处仓储要地加强了防卫。”[注：西什库即“西十库”，我忘了前面写的时候有没有解释过，这里提一嘴。]
朱翊钧皱了皱眉，问道：“日新不是病得不能视事么，怎的五城兵马司会是奉他之命加强西什库守卫？”
王之桢也一脸疑惑，回答道：“微臣得知消息时也颇为诧异，但后来想想，所谓元辅不能视事，或许只是因为突然染疾，体虚之下不良于行，倒也未必是不能闻声，不可作语。”
这个解释看来朱翊钧能够接受，但显然皇帝并不那么容易忽悠，他很快发觉其中的问题，眯起眼睛，仿佛自言自语，又仿佛是说给王之桢听：“日新还有精力调动五城兵马司守卫西什库，却没有精力关注腾骧四卫获得火药，以及通州突然多了几千兵马？”
王之桢只觉得背后冷汗涔涔，却不敢妄言半句，只能道：“或许元辅因为毕竟病中，精力还是有限……”
朱翊钧轻笑一声，淡淡问道：“那他对李如松进驻山海关可有做出应对啊？”
这句话宛如晴天霹雳，把王之桢震得差点跪不稳，战战兢兢道：“臣，微臣……不知。”
朱翊钧忽然放缓语气，甚至仿佛带了点安慰一般，朝吓得半死的王之桢道：“王爱卿，你且继续暗中监视各方动静，不可打草惊蛇。有任何情况，随时向朕禀报。密切留意李文进、沈一贯等人的一举一动，若发现他们……”
朱翊钧说到此处忽然一顿，闭上眼睛想了想，终于轻轻摇了摇头，睁眼微微一叹，道：“总之，有事立刻禀报。”说话间，又从腰间解下一块玉佩，伸手递出，道：“此朕佩玉，你且拿着，可以不经查验随时面圣。”
王之桢领命：“臣遵旨。”他赶紧爬上前去，跪着用双手接过玉佩，小心翼翼放入怀中。然后犹豫了一下，似乎还想说些什么，但最终还是将话咽了回去。
“朕乏了，退下吧。”朱翊钧挥了挥手，眼神有些疲惫。
王之桢再次行礼，缓缓退出宫殿。见到天光的一瞬，王之桢才赫然发现，自己内衣已经完全被冷汗浸湿，穿在身上冷飕飕的，极不舒服。但他此刻哪里顾得上这些，匆匆忙忙逃也似的走了。
待他的身影消失在殿外，朱翊钧才长叹一声，无力地靠在座椅上，眼神中透露出深深的疲惫。他望着宫殿的顶部，喃喃自语道：“日新啊日新，你这一病，倒引出了这许多魑魅魍魉……朕倒要看看，他们究竟想干什么！”
皇帝深吸一口气，又喃喃道：“你也不安生，放着这许多火头却不肯早些浇灭，想做什么呢？是想让朕先看看他们的表演，你再来个临危护驾，还是……你也不肯再脏了自己的手，这次非要逼朕亲自来做这恶人了？”
好半晌的沉默之后，朱翊钧终于坐回了正常的姿态，双目茫然望向殿外的雪景，语气极为萧索：“为何不能再等等呢，这场佳话难道不能好好唱完？”
忽然，他剧烈的咳嗽起来，一时间急促而痛苦，吓得外面的小太监们不得不违背他接见王之桢前的口谕，纷纷奔向殿门，跪下问安道：“皇爷，皇爷龙体要紧啊！”
宫殿内，鎏金蟠龙暖炉中的炭火依旧噼里啪啦地响着，却无法驱散朱翊钧心中的寒意。他猛然挥了挥手，强行吞咽了一口本该喷出的腥热液体，嘶吼一般地道：“来作甚，要抗旨么！”
小宦官们惊骇之下不知当进还是当退，正两股战战，忽听得郑贵妃的声音由远及近：“皇上怎的与这些奴婢怄气，忒不值当了。臣妾恰恰熬好了汤药，皇上快趁热喝了，才好快些安康呢。”
说到此处，虽已三十余许的年纪，但身姿依旧曼妙的郑贵妃便端着一碗汤药出现在了殿门处。她也不问安，就那般笑吟吟地，步摇轻晃，婀娜出尘地走了进来。
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