高务实回到靖国公府时，暮色已深。檐角铜铃在寒风中轻响，雪光映着廊下灯笼，将照壁上“高”字染得忽明忽暗。他刚解下狐裘，门房便趋前低语：“英国公府送来两坛宣府葡萄酿，说是给老爷压惊。”
“英国公最会做这水磨工夫。”高务实将玉扳指在掌心转了半圈，未再言语，走入内院，忽闻东厢传来瓷器相碰的脆响。他驻足细听，辨出是妹妹务娉的笑声，与李如梅那带着辽东口音的低语混在一起。
“小妹生的什么气，莫不是把我书房的端砚摔了？”高务实掀帘而入，见妹妹正将碎瓷片往博古架后藏，李如梅则尴尬地握着半片冰裂纹茶盏。案头摊开的《纪效新书》上，墨迹未干的批注正是他今日晨起所书。
高务娉素来知道兄长脾性，反而将碎瓷片往他面前一推：“兄长且看，这是你妹夫那日在德胜门城头亲手打破的茶盏。”她瞥了一眼面色颇有尴尬的夫君，“他说要将这残片供在祠堂，警示子孙莫学老帅的糊涂。”
高务实瞥了眼李如梅腰间空落落的刀璏——那里本该挂着李如松的佩刀。他转身将狐裘递给侍女，摆摆手让下人们全都离开，然后望着火盆噼啪爆出火星不语。
火盆映得李如梅面色忽明忽暗，终于忍不住道：“元辅，家父……他……”
“宁远伯此刻是在伯爵府闭门思过么？”高务实忽然将案头镇纸重重压在《纪效新书》上，“我朝军制革新前后数次，历经二三十年，他却还想着李家永镇一方，莫非是想效法沐府？”
高务实摇了摇头，指尖划过书页上的文字，墨香混着雪气扑面而来，“好在你夫妇二人的明智与李如松在山海关的决断，保住了数万辽东健儿的忠义之名。”
高务娉突然跪下，道：“兄长可知，大伯此刻正在清点李家马场？”她鬓间东珠微微颤动，“他说要押运五千自家马场的战马去西域，以赎家父之罪。”
高务实盯着妹妹，忽然将茶盏碎片扫入铜炉。炭火“轰“地腾起半尺高，映得他眸中寒芒一闪一过：“额尔德木图与博硕克图在万里之外的里海略受小挫，已然回师七河，我算了一下，刘綎的伊犁第一军需要增编一万精骑。”
他屈指敲了敲《大明堪舆图》上的西域地区，“我要李如松从辽东铁骑中抽调最精锐的一万人，一人双马，由宁远伯自选一子，亲自带队——”他忽然转头凝视李如梅，“就说是靖国公要与宁远伯赌一局，赌这万人队能否在三个月内横穿大漠，去刘綎麾下报到。”
李如梅猛然抬头，却见高务实施施然坐下，淡淡地道：“明日便会有圣旨下来，你们待会儿可把我的话带去宁远伯府。”高务实瞥了李如梅一眼，“告诉这些辽东儿郎，若来年遇到俄罗斯人的哥萨克骑兵，不必留情，待立下功劳，我自会让他们凯旋而回辽东。”
高务娉突然起身，看了夫君一眼，又转向高务实：“兄长可知，郑家败亡前，曾往宁远伯府送了十万两白银？”她叹了口气，“但大伯知道后，让人把银子全换成了玉米马料和苜蓿种子，此刻正在辽河河套分发使用，以期扩大马场规模。”
高务实看了一眼李如梅，他二人都知道，高务娉说的马场不是朝廷马场，也不是京华的马场，而是铁岭李氏自家的马场。
李如梅面色涨红，正要忍不住开口自责，忽见高务实轻笑一声，淡淡地道：“明日一早，记得让宁远伯的奏疏出现在通政司。”他起身推开玻璃轩窗，任寒风卷着雪花扑入室内，“就说……他要捐出长山堡以西的巨流河马场，充作辽东第一军所属。”
李如梅突然单膝跪地，前额在瓷砖上磕出闷响：“末将代家父谢过元辅！”
“谢我作甚？”高务实望着窗外的雪景，“要谢，就谢你夫人吧。”他转身时，案头《纪效新书》的批注被风吹得哗哗作响，“记住，派往西域的骑兵需是精锐，否则违逆我的意思尚且不谈，丢了你们辽东铁骑的颜面，那可就难看得紧了。”
李如梅再次叩首，道：“元辅放心，我兄长乃是忠直之人，绝不会做这等事。”
高务实点了点头，李如松或许脾气很差，还有一些其他的毛病，但若说“忠直”，那倒诚然不假。
“去吧。”他淡淡地下了逐客令，甚至没有起身送客。
次日一早，礼部尚书于慎行便捧着玉册金宝候在乾清宫阶下。雪粒子簌簌落在青金石册文上，映得“慈圣宣文明肃”六字忽明忽暗。高务实望着朱漆鎏金的仪驾，忽然想起万历初年李太后垂帘听政时，正是用这同款金册册封慈圣皇太后。
“元辅，吉时已到。”于慎行的笏板在雪中泛着冷光。高务实抚过腰间牙牌，随司仪官步入暖阁。暖阁内檀香氤氲，李太后身着青鸾翟轿，鬓间却只簪了支素银凤钗——这是她自皇帝驾崩后首次公开露面。
“老身如今不过是个念佛之人。”李太后指尖划过玉册上的“太皇太后”四字，忽然剧烈咳嗽起来。侍奉在侧的王皇后忙将参汤递上，她新制的翟袆上绣着百子千孙纹，在烛火下泛着祥瑞的光泽。
高务实跪在两宫面前，感受着地砖透来的寒意，暗道为何连地龙都没烧，口中却道：“大行皇帝遗诏有云，太后徽号当加‘宣文明肃’四字。”他展开黄绫，“至于圣母皇太后……”
“不必了。”王皇后突然打断他，“本宫但求‘孝端’二字足矣。”她将小皇帝昨夜临摹的《孝经》呈给李太后，“这是皇儿昨日临摹的，今日他在文华殿说，要效仿宋仁宗事刘太后之礼。”
李太后并不觉得刚刚开口说话都还没多久的皇孙就知道什么宋仁宗事刘太后，但当她抚过《孝经》上稚拙的墨迹，忽然将玉册推还于慎行：“这‘宣文明肃’太过张扬。”她从袖中取出先帝幼年用过的铜镇纸，似在追思什么，“就用‘康静’二字吧——老身如今但求天下康宁，再无风波。”
于慎行的笏板几乎要碰着地砖：“圣母太皇太后金册已用‘慈圣’，若再改易……”
“那就‘慈圣康静’。”李太后将镇纸按在玉册上，“老身要长伴青灯去了，这徽号便作往生咒罢。”她忽然握住王皇后的手，“皇后且记，哀家离宫后，每月初一、十五，要带皇儿来庵里抄经，待他亲政之后才停。”
高务实忽然想起昨夜在书房看到的奏报——李太后已将私产的三成捐给了京城内外大大小小的粥厂，用作今冬赈济白灾之用，不由心中一叹，暗道：老太后虽然没什么理政用人的本事，但一心向善倒还真不假。
他躬身行礼，道：“臣遵旨。”然后从袖中取出两册《大藏经》，“这是江南织造局新印的贝叶经，明日便送往京师各处庙宇庵寺。”
李太后点了点头，道：“元辅有心了。”
王皇后忽然将金印重重按在册封诏书上，丹砂溅在“孝端皇太后”四字上：“元辅可知，大行皇帝临终前说……”她声音忽然哽咽，“他说定陵玄宫的右穴，要刻‘郑氏’二字。”