三月初的布哈拉城仍裹在残冬的冰甲里，阿姆河支流表面浮着犬牙交错的冰凌，大股辽东铁骑的马蹄踏过河岸时，碎冰在铁掌下发出琉璃迸裂般的脆响，好在最终没有裂开。
李如梅呵出的白气在貂皮护领上凝成霜花，他抬手抹去望远镜上的冰碴，镜筒里映出城头被积雪压弯的九斿白纛——旗面倒是冻得硬挺，连林丹巴图尔那所谓“天圣可汗”的狼首纹都显不出半分威风。
“把炮架在最远射程处！”李如梅一辉马鞭，抽裂了垂在枯枝上的冰挂，口中则大声下令道。
三号轻炮的木轮碾过河滩，压得冰面吱呀作响，炮手们故意将炮口抬高三寸，黑黝黝的洞口正对着高大的夯土城楼飞檐下的冰锥阵列。晨光被这些冰刃割碎，在察哈尔守军的铁盔上跳成刺目的光斑。
布日哈图按着雉堞上的积雪探出身子，狼尾兜鍪的毛尖沾了冰晶，在看清了一里外明军的动作后，他卷着个从明军那边学来的铁皮喇叭，大声笑道：“李将军好兴致，听说竟带辽东儿郎来这西域赏雪？”
他手中的蒙古弯刀突然劈空一刀，军令随及发出，“成吉思汗的勇士们，来给明军醒醒神！”
令出如山，城头十六架波斯重弩同时绞紧，绑着火油陶瓶的箭矢射到护城河中央。冰面被儿臂粗细的箭矢射开几个窟窿，陶罐的火油被点燃，同时蔓延开来，冰窟窿里十几尾冻僵的鱼翻着肚皮浮上来。
“还没过河的先退回去！”李如梅的嘴角抽搐两下，大喝一声，鎏金护腕猛地向前挥动：“前军骑炮调整射界，自由炮击！”
减了药量的实心弹呼啸着掠过城垛，撞碎西墙外半亩地的冰壳。飞溅的冰渣子混着冻土砸在包铁城门和夯土城墙之上，竟比箭雨更有声势。
年轻的林丹汗貂裘领子竖了起来：“太师，他们过河的人马不多，不如让我带人冲他一波……”话音未落，他就被布日哈图拽回箭楼暗处。
太师的手将他死死按住，冷静的话语随即传来：“大汗，你看他们具装骑兵的马蹄铁——还裹着毡布防滑呢，这是要死战攻城的样子？”顿了一顿，又摇头道：“来的都是李如梅的家丁精锐……李家的家丁精骑是什么本事，你父、祖应该跟你说过不下百遍。”
“那就看着他们在城外耀武扬威？”林丹汗显然还是有些不甘，只是也不敢违背这位托孤太师，口中虽然这样说着，身体却老老实实纹丝未动。
布日哈图轻哼一声：“李如梅不是李如松，他是不会轻易折损人马的，此番前来放炮，无非是有枣没枣打一杆子，看看咱们会不会上当出城……这般诱敌之策，忒没诚意了。”
“没诚意？”林丹巴图尔有些没回过神。
“意思就是说，他知道本太师能看穿他的伎俩，但总不好啥也不做，因此还是来做做样子，仅此而已。”
“难怪我们也只动用了十六架波斯重弩……”林丹巴图尔恍然大悟，“太师也只是配合他做做样子，是么？”
“他来这么快，麾下六万全是骑兵，说攻城，谁信啊？”布日哈图冷笑道，“他不过是想让我困于城中，坐看撒马尔罕失陷罢了，那又如何？
撒马尔罕之所以重要，是因为那地方乃是四方贸易之所，然而明军占据了安集延，早把商路给堵死了，此城留着也是鸡肋。如今明军想要，那就给他好了，塔什海是个聪明人，一旦守城无望，他自会尽量保存实力逃走。”
林丹巴图尔仍旧有些担心，问道：“真能逃走么？”
“明军骑兵主力几乎全在布哈拉，留在撒马尔罕城外的至多一万余具装骑兵，塔什海要正面打过他们自是不易，可若是要走，明军骑兵可留他不住。”
不出布日哈图所料，李如梅的佯攻在午时前草草收场。辽东铁骑撤退时，布日哈图拍了拍林丹巴图尔的肩膀，冷笑道：“大汗你看，他忙乎了一个多时辰，拢共才打了不到一百发三号炮实心弹……这李如梅倒是真给他大舅哥省银子，要是换了李如松来，不打光一个基数哪里肯走？”
李如梅撤退五里，与博硕克图分别派兵把守四门，但再也不发动进攻了。宛如默契一般，布日哈图“打退”李如梅之后也毫无出城浪战之意，此后三日便如此成了冰雪中的默剧。
每日辰时，明军必选一处城门放空炮：炮弹时而击碎冰瀑，时而震落城墙的雪壳，最险的一发堪堪擦着东门望楼的铜铃掠过。
守军起初还会泼油，后来发现桐油在冰面上凝成琥珀色的薄壳，反倒让云梯都肯定架不稳当了，只是考虑到这般物资在西域也不好弄，布日哈图干脆下令叫停。
三日之后，夜风格外尖利，李如梅在中军帐里摩挲着冻裂的刀鞘。忽有斥候挟着冰碴滚进来，羊皮筒里抖出的密信带着撒马尔罕的硝烟味：“边之垣部已夺铜门，残元守将塔什海焚仓而遁！”
他霍然起身，犀角号声刺破雪幕：“拔营！把铁蒺藜撒进东南风口！知会博硕克图，立刻率军跟上！”
在城头亲自值夜的林丹汗最先察觉异样——那些每日准时响起的空炮声，今日竟被冰河开裂的轰鸣取代。他扑到箭窗前，正见明军营地的火把汇成蜿蜒长龙，朝着阿姆河上游的冰桥退去。积雪覆盖的伪炮台被点燃，腾起的黑烟里飘着未烧尽的草席，恍如一条溃逃的黑龙。
“挂旗！挂所有能飘的旗！”布日哈图的声音混着雪粒子而来。须臾间，城头竖起三百面新旧不一的战旗，连库里翻出的布哈拉、希瓦战旗都被绑上长矛。守军抡起战斧劈砍冰封的箭垛，将冻硬的箭矢成捆抛下城墙，砸地声竟似凯旋的鼓点。
五里外的雪丘上，李如梅勒马回望。但见布哈拉城头旌旗蔽空，狼烟混着未化的积雪腾起十丈高，在朝阳下幻化成千军万马的虚影。他忽然嗤笑出声，抬手射出一支鸣镝。箭尾的铜哨撕开寒风，惊动了正在雪林边缘潜行的塔什海残部。
这些从撒马尔罕逃出的轻骑果然跑得够快，李如梅才收到撒马尔罕攻克的捷报，这支察哈尔残部竟然已经跑回布哈拉城外了——只是布哈拉正被六万骑兵围困，布日哈图明显不愿意浪费有生力量出城作战，因此塔什海残部只好潜伏在林海边缘等待时机，此刻正用羊皮囊吸着最后几口马奶酒。
“大帅，要留队断后吗？”亲兵呵着手请示李如梅。
李如梅的鞭梢扫过马鞍旁挂着的冰坨——那是他每日从营地外掰回来的阿姆河碎冰，如今已冻成一尊模糊的狼首模样。