仇池，因地处陇南仇池山(现甘肃)而得名。
西晋元康六年(296年)，氏人齐万年率关陇各族起义，兵败后其麾下杨茂率部众四千返回仇池，标志着仇池国建立，史称前仇池国。东晋太和十一年（371年），前秦苻坚遣将杨安攻仇池，城破后将氐族人迁徙到关中一带，前仇池国灭亡。
晋太元八年(383年)，前秦兵败淝水，追随苻坚出征的杨定出乘机回到陇右收集旧部，自号龙骧将军、仇池公，向东晋称藩，史称后仇池国。晋太元十九年（394年），杨定兵败于西秦乞伏乾归，被杀，其堂弟杨盛继位，仇池国仅有武都、阴平两处城池。
小国生存之道，左右逢源、依附强国，杨盛深譄其道。为保住基业，杨盛不断在后秦、北魏、东晋甚至恒楚之间称藩。去年趁着晋国内乱，派兵攻占汉中郡，疆域扩展一倍。
哪料秦陇西公姚硕德亦派大将敛俱攻打汉中郡，取成固城。紧接着晋梁州刺史杨思平率军前来，杨盛自知不敌，命侄子杨抚弃南郑城回归武都郡，让晋秦相争。
秦军不敌晋军，退出汉中郡，杨盛生恐杨思平趁机兵进仇池，弃北魏向秦国称臣，被秦封为益州刺史、征南大将军、开府、武都侯，都督益、宁诸军事。
仇池国都历城(今成县北)(1)，向秦称臣后府门前的匾额换成了征南大将军，原本的大殿改称大堂，杨盛正与其弟杨寿、子杨玄、侄杨抚、杨倦、堂侄杨斌以及平北将军苻宣(苻坚玄孙)等人商议攻打汉中一事。
杨寿愤然道：“秦国与晋国建交不好出兵，便差遣我等前去犯险。梁州刺史杨思平是雍兖刺史杨安玄的叔父，以仇池之地要对抗杨安玄，恐怕力有不逮。大哥，千万不可轻举妄动，惹祸上身啊。”
杨抚愁眉苦脸地道：“若不听命行事恐怕秦国大军先至，而且难当他们在长安为质，日子会很难过。”
杨盛的脸越发黑了，去年他向前秦称臣，把儿子杨难当以及重要臣属子弟二十余人充当人质，才换得姚硕德等人撤军。正如杨抚所说，若不领命出兵，恐怕秦军就会到来。
司马荣期捋须开怀，道：“我儿乃司马家千里驹也。”
先锋军由参军杨承祖统率，杨承祖入城之后放纵兵丁抢掠，司马楚之劝谏不住，只好派人飞报司马荣期。司马荣期加速赶往堂狼城，痛责杨承祖，并将参与抢掠的士兵皆鞭笞二十。
杨思平入梁不久，对于毛璩旧部亦难以约束，只得命巴郡太守朱龄石御守江州城，让毛脩之兵马过境，暗令朱龄石见机行事。
得知朝廷起军攻蜀的消息，杨安玄有些意外，没想到汉中未战蜀中先起刀兵，好在自己先行让朱超石和沈庆之率军入梁，若是浑水摸鱼夺取广汉、梓潼两郡最好。
谯纵微笑道：“敬祖莫急，等孤整顿兵马，自会替敬祖讨回公道。”
司马楚之高兴地跳起来，拉住父亲的胳膊，笑道：“多谢父王。”
司马荣期脸色一沉，道：“千金之子坐不垂堂，战场之上凶险莫测，孤不会让你前去涉险。”
建康，刘裕上疏朝廷，称谯蜀叛乱杀戮大臣，搅乱检阅大典、刺杀朝廷重臣，罪不可恕，应派兵前去剿灭。
朝廷于是下旨，命益宁刺史司马荣期、龙骧将军毛脩之以及梁州刺史杨思平出兵合击谯蜀，消息传至成都，谯纵大为焦急，召集群臣商议对策。
“父王，征战天下要靠将士们浴血搏杀，若能为朝廷收复疆土，孩儿宁愿与将士们一样。”司马楚之扬起眉，脸上露出坚毅之色。
堂狼往西是堂狼山，“高山嵯峨，岩石磊落，倾侧蒙回，下临峭壑，行者扳缘，牵援绳索”，鲜有行者；往东北则可以进攻朱提，谯明子抢先率军进驻朱提城，扼住晋军北上之路。
司马荣期看得很清楚，司马氏的江山已经摇摇欲坠，经过桓玄篡逆之后，天下实际上已然易主，只不过刘裕、刘毅、杨安玄、卢循等人各据一方得以勉强维持，一如当年汉献帝时期，进入群雄逐鹿之时。
司马楚之冲父亲一笑，端起茶壶灌了一气，司马荣期指了指抹嘴的儿子，笑骂道：“成天与军汉厮混，哪有半点王孙公子的儒雅斯文。”
成都府，谯纵得知堂狼城已失的消息，司马荣期此次率军一万二千人，大有荡平成都府之意。毛脩之兵至涪陵郡，涪陵太守文处茂、巴东太守时延祖均是毛家旧部，联名向梁州刺史杨思平请求出兵攻打成都府。
谯纵点点头道：“侍中谯良曾出使秦国，此次便由你前去说服秦国出兵。谯道福为征北将军，扼守广汉郡；谯洪为镇东将军，屯兵犍为郡资中城，与征北将军配合，阻止梁州兵马西进。”
司马楚之拱手道：“父王，此次攻打蜀国，儿愿为先锋。”
司马楚之坚定地道：“方才孩儿听父王感叹大好江山不知落入谁人之手，身为皇室宗亲都不能沙场杀敌，还能指望谁守护祖宗传下的基业。”
长叹一声，杨盛道：“先行整顿兵马，再向长安上疏，让天子补充粮草辎重，能拖延一时且拖延一时。愚听闻天子亦派人前往谯蜀，让他们出兵北上，或许事情还有转机。”
谯纵春风满面地坐在高座之上，看着左席与谯道福说笑的桓谦，这可是龙亢桓氏，曾经高不可攀、差点夺取晋室江山的桓家子成了自己的座上宾、麾下臣。
看着英武豪迈的长子司马楚之，司马荣期感觉郁结的心情开朗了许多，看到司马楚之身上的皮甲，笑道：“楚之可是从军营归来？”
司马荣期站起身，看着与自己一般高的儿子，伸手拍了拍司马楚之的肩膀，轻声道：“我儿说得有理，沙场之上多加小心。”