谯明子得知晋军前往堂狼城，立即带了五千兵马前去救援，行至半途便遇到了败军，得知堂狼城已失。
司马楚之禀手道：“孩儿今日与将士们练习骑射，十能中八九。”
一席话说得司马荣期默然无语，司马楚之恳声道：“父王，晋室江山风雨飘摇，孩儿身为宗室当以身作则、振臂高呼，聚拢那些忠义之士，恢弘志士之气，重振先祖伟业。”
“三路大军之中毛脩之驻守在荆州武陵郡，其要攻蜀必须经过梁州涪陵、巴郡，得到梁州兵马相助之后方能成事。”马耽道：“大王不妨向秦天子请援，既然秦天子有旨让大王合击汉中，不妨让先行出兵，这样便可牵制梁州兵马，即使杨思平相助毛脩之，亦不可能全力。”
桓谦对面坐着秦国使者，带来姚兴命其率军北上夹击汉中的旨意，与仇池不同，蜀国与后秦隔着晋国的梁州，虽然向后秦称臣，但实际上对秦国的旨意可以不加理睬，届时随便找个借口便能摚塞过去。
朱提城大营，杨承祖见到桓谦派来的使者，使者传达了桓谦之意，并表明他若肯归顺谯蜀，封他为巴郡刺史。
谯纵见晋军来势汹汹，有些慌神，召集众臣商议对策。桓谦禀道，司马荣期参军杨承祖是桓家旧部，可派人说降。
堂狼城守将徐健率军迎敌，司马楚之率军冲阵，晋军见少王爷冲锋在前，被其激起血性，一举破阵，跟着败军冲入堂狼城，徐健只得率残兵往东逃走。
司马荣期示意儿子在一旁坐下，指了指案上凉茶道：“且先喝口水再说。”
蜀国，成都王府，大殿内欢声笑语，蜀王谯纵设宴款待前来的桓谦。谯纵向秦称臣，姚兴封谯纵为大都督、相国、蜀王，加九锡。
杨承祖原本对司马荣期当众怒斥深怀不满，暗中与勾结受鞭笞的军士，于三日后夜晚假借巡营之名来到司马荣期大帐，斩杀司马荣期。
“唉，大好河山，不知终将落入谁手？”司马荣期叹道。
“父王，天下存亡危急之秋，正当奋力向前，叹息何为？”书房门前清朗的声音响起，随即一个英武少年大步入室向司马荣期施礼。
八月十一日，晋军兵出存马阝城，却并没有像马耽意料的那样前往汉阳，而是折向西面的堂狼城(2)，高密王、宁益刺史司马荣期长子司马楚之随先锋军出征。
看罢信，司马荣期拈须沉思，他这一枝传自晋宣帝司马懿的四弟司马馗，虽是支脉却贵为宗室王族，自然与司马氏一荣俱荣一损俱损。
杨思平占据汉中之后，对梓潼和广汉两地发动过小规模进攻，被击退后便不再挑衅，双方安定下来。
谯明子按照约定从朱提城中杀出，晋军大败，司马楚之护着父亲的尸体一路逃回存马阝城。
武陵王司马遵给司马荣期写了一封私信，信中谈到司马皇族势微，朝堂几乎掌控在刘裕手中，天下各州亦各有其主。司马遵让司马荣期全力夺取益州，以宁益为基业，为司马氏掌控一只兵马，为皇族保留一分元气。
尚书令马耽奏道：“晋朝三路攻蜀，益宁刺史司马荣期最为人多势众，应是晋军的主力所在。依据其上次攻蜀路线，出建宁郡北上汉阳城。汉阳城有巴州刺史、镇南将军五千兵马驻守，应该不惧司马荣期。”
谯纵举杯对桓谦道：“敬祖能来助孤，孤实是喜出望外。得敬祖一人，胜过千军万马。”
当初被逼反晋的惶恐早已荡然无存，自己掌权之后，广施仁德，靠着谯家百余年的余荫，很快得到蜀人的拥护，坐稳了益州地盘。
桓谦起身恭声道：“晋室残暴，族灭桓氏满门，臣愿率军为大王夺取荆州，请大王恩准。”
司马荣期早在四月便接到朝廷旨意，让他准备再度攻蜀。七月夏粮入库，有了充足的兵粮，荆州运来的辎重已经到位，朝廷攻蜀的旨意也随即到来。
毛脩之刚刚兵出涪陵城，得知司马荣期被杀、南路军已败散的消息只得退回涪陵城，攻蜀以失败告终。
襄阳城，杨安玄收到司马荣期身死的消息，暗叹司马氏仅存不多的元气又消散了一些，若无自己的存在，刘裕离宝座便又进了一步。
王镇恶注意点不在司马荣期身上，道：“主公，从毛脩之入梁，涪陵太守文处茂、巴东太守时延祖念及旧情出兵相助来看，杨刺史尚未掌控住梁州各郡，主公要早做安排。”
杨安玄点点头，司马荣期兵败之后，刘裕很快就会把手伸进益州，自己如果想得到益州的话，是应该早些安定好梁州。
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ps：注(1)：查看地图，估计是下辩城。
(2)：堂狼县，也称堂琅县，因堂狼山得名，县在山中，今在云南省巧家县老店镇一带。秦灭巴蜀后，在古蜀国堂琅城旧址设堂琅县；汉代因袭，继续在这里设立堂琅县；一直延续到唐代。