世事难料，杨安玄和刘裕都认为秦国不会出军救燕。然而，当姚兴在听到孙玄加油添醋的禀报后，这段时间积郁在心中的苦闷找到了喧泄口，化成戾气随着怒骂喷发出来。
尹纬等人苦劝，姚兴依旧暴跳如雷，下旨派卫将军姚强领军一万，随同南燕尚书令韩范前往潼关，会合东平公姚绍后一起东进援救南燕。
稍为平静后，姚兴感觉秦国的窘迫的现状都因赫连勃勃而起，当即决定要御驾亲征，消灭心腹大患赫连勃勃，收复河西之地。
姚兴决定率军两万北上前往贰城(今陕西黄陵县，差不多长安与延安之间)，然后在此等候各地兵马会合后再一同出击。
弘农太守蒯恩得到暗卫禀报，连忙下令各城据城而守，将城外百姓迁入城中做好防御准备，好在麦收已毕，不误农时。
司州刺史鲁宗之接到蒯恩的告急公文，急得团团转。杨安远从洛阳带走三千兵马，司州水师也远扬在外，便连屯军也有万余前往了兖州，整个司州剩下不过两万兵马，洛阳还是防御的重点，实在抽调不出兵马援助弘农郡。
告急文书送到襄阳城，王镇恶看到秦军在潼关聚集，有攻打弘农的迹象，心头亦是大急。此刻雍州境内兵马亦不多，王镇恶勉强调动了五千兵马，四千前往弘农，一千赶赴上洛。王镇恶给梁州刺史杨思平去信，让他做出北上攻打秦国的姿态，侧旁牵制秦军。
赫连勃勃得知姚兴亲征的消息，率领一万五千轻骑先行奔袭。姚兴在城楼上见大夏兵马流水般从城外来回奔驰，不时向城头射箭，彪悍凶狠，如同一群恶狼。
看到大夏轻骑在城外发威，姚兴心生怯意，有意让左将军姚文宗据城而守，他则带着轻骑趁夜离开，与押运粮草的姚详会合，暂避风险。
尚书右仆射韦华谏道：“陛下亲征，若是离开恐怕军心震恐，届时不战自溃。而且大夏军皆是轻骑，得知陛下离开定然前去追赶，臣恐陛下反易遭到不测。”
暗卫的谍报中提到张纲，此人因构建太极端门得到慕容德擢用，授材官将军、上方令，负责木材类军械制造。
当时识字的多为士人，士人哪愿意操“工”贱业，杨安玄虽在暗中改变这种状况，但积弊非一时所能清。杨安玄暗自慨叹，什么时候才能找到鲁班、诸葛亮、马钧这样的巧匠。
姚兴感觉长安也不保险，下令将前往潼关的卫将军姚强调回防御，笼罩在弘农上空的战云消散了。
对于杨安玄的吩咐，许靖是不折不扣地执行，奉高、牟县、莱芜等地都设立了关卡，本着“宁查错不放过”的心态，对于东行的客商搜查得格外仔细。
张纲对杨安玄的礼遇有些发懵，他自然知道这位晋国的权臣，从广固前往长安经过兖、司之地，比起南燕来要繁华。从客商、百姓嘴中得知杨安玄所施的种种仁政，张纲隐隐觉得杨安玄所图非小。
镇西将军姚详率援军赶到，赫连勃勃见秦军势众，主动退走，也不占据贰城，秦师重新占领贰城。
交战两日，赫连勃勃假装后撤，姚兴信心大增，命安北将军姚榆生领军追击。追至石子沟，大夏伏兵杀出截断后路，将五千秦军围住，姚榆生见无路可逃，只得率众投降。
阶下囚成为座上客，寒暄过后杨安玄道明意图，想让张纲前往襄阳做雍州工曹掾。张纲苦笑，看来杨刺史是看中自己的制造之才了。
张锋笑道：“张先生，这六曹非主公心腹不得掌，原来的工曹掾是新野阴家的阴华庆，就是我朝祠部尚书之弟。”
杨安玄在百丈山下设军械司，让阴华庆主持，收集能工巧匠在此研究军械，可是进展不如人意。工匠多不识字，创造力不足，多只会因循守旧，杨安玄很不满意。
准备的过所毫无破绽，张纲了一两金购得，上面记载的面貌与他一般无异。将过所递给守城的兵丁，张纲心平气和地等待通关。
潼关，韩范看到姚强带着秦兵返回长安城，仰天长叹道：“此天亡大燕也。”
许靖得到杨安玄的重用，任命他为泰山太守，这是他做梦也想不到的事。回想当年经历，恍如身在梦中，能有今日成就，皆拜主公所赐。
那校尉笑道：“方才仆还不太确认，张尚书开口说话仆便能认定了。儿郎们，将张尚书‘请’到县衙。”
自己堂堂五品尚书郎，成了六品工曹掾，实在是心有不甘。杨安玄看出张纲的不情愿，笑道：“文玘(张纲字)不用急着答复，且歇息两日再说。”
带队的校尉却盯着张纲上下打量，让张纲心生紧张，不知哪里出了问题。那名校尉走上前来，拱手礼道：“见过张尚书。”
张纲心中惊涛骇浪，表面平静地还礼道：“将军认错人了，仆姓孙名致和，并不姓张。”
心惊胆战地回到长安城，姚兴早将平定大夏的念头抛之云外，接到西部发来的告急文书，姚兴已无兵可派，只得下令各地据城而守，不要出战。