赵恢接到江陵急信，告知他有人冒充右将军刘藩来袭江陵。何人胆敢冒充刘藩不言而喻，但身为南平公下属，赵恢当然要听从刘毅的命令。
赵恢当即率军从江夏郡治所前往夏口，下令驻扎在夏口的水师封锁江面，搜查东来的船只。
刘毅快速地将信看完，脸色苍白地将信递给郗僧施，道：“杨安玄称刘裕已矫旨杀害元直和叔源(谢混字)，正兴军来伐。”
此刻已与刘毅乘在一条船上，刘裕连尚书左仆射谢混都杀了，自然不会放过自己。想到这里，郗僧施道：“主公，朝廷大军有四万之众，夏口恐难抵御，索性命赵将军弃夏口，回豫章口与刘裕决一死战。”
临时大营，刘裕召众将议事，雍州军的动向便是最大的争议。宁朔将军臧熹认为雍军兵正被秦军困扰，根本无暇南顾；辅国将军王仲德建议以朝廷的名义下旨，让杨安玄不可插手伐荆之战；太尉府参军中沈田子则以为要谨防雍州军坐收渔人之利……
夏口，赵恢连夜率军撤走，朝廷水师突然出现，在暗夜混战。及至天明，江面上散浮着战舰的残骸，还有星星点点的火焰和着黑烟飘散。赵恢将辎重船丢下，带着二百余艘战舰往江陵方向逃走。
檀道济采用了沈林子之策，在战舰左右悬挂右将军刘藩的旗帜，沿途果然畅通无阻，一直来到夏口。
众说纷纭，刘裕道：“荆州兵马已然知晓朝廷兵马来攻，偷袭的计划落空，大军暂且歇息几日，囤粮于夏口。出兵之时已派细作前往襄阳打探消息，等雍州确凿的情报送来再说。”
刘毅想了想，道：“不错，快快前去通知赵恢，让他回师豫章口。愚手中还有三万兵马，足以与刘裕决一死战。”
“刘太尉向来忌惮弘农公，主公何不向弘农公求援，只要雍州军南下，刘裕必不敢孤军深入，必要派重兵驻守夏口，以防被截断后路。”郗僧施继续道。
半天后，檀道济的战舰便来到了夏口江面，看到江面上遮天蔽日的船帆，心中暗凛，莫非消息走漏了。
沈林子向檀道济建议道：“长途奔袭，难以掩人耳目，不如假扮成刘藩前往江陵，沿途守卫必定不会怀疑。”
杨安玄上疏秦军攻打上洛，刘裕以为雍州军将疲于应付，没想到杨安玄居然顺势反击，居然攻破了峣关，威逼长安。
咨议参军羊邃见刘毅六神无主，道：“主公，事到临头需冷静应变。朝廷派军来伐，肯定是对主公有所误会，主公何不派人前往京城向天子申诉，请求朝廷退兵。”
事到如今只能死马当活马医了，刘毅连声道：“不错，快快向朝廷上疏，请求退兵。”
檀道济见荆州兵马众多，下令撤走夏口下游二十里处的峥嵘洲。当年刘毅破何澹之夺取湓口后就驻军于此。
众人面面相覤，有人心中狐疑，郗僧施躬身施礼道：“朝廷命南平公坐镇荆州，守土有责，请南平公下令。”
郗僧施捋须亦笑，道：“若论武功君不如豫章公，要论诗赋比不上弘农公，可是写字、作画此二人对南平公你望尘莫及。”
已时，朝廷兵马移驻夏口城。县令申昱带了城中士族前来劳军，刘裕好言安慰，派龙骧将军虞丘进率两千兵马进城，把夏口城当成基地，辎重、粮草转运于此。
檀道济暗中吩咐战舰做好准备，让信号兵摇动旗语与对方问答，要求放行。
刘裕幼时家贫，只是粗通文墨，字写得难看，还是刘穆之让他有意将字写得大些，既能藏拙又有气势，刘毅与士族文人聚会之时没少拿刘裕的字打趣。
刘毅轻咳两声，众人安静下来。刘毅道：“愚接到急报，称有人冒充右将军刘藩前来偷袭江陵，无论真伪，皆不可懈怠。”
“朱显之，你率三千兵马驻守巴陵；赵蔡，你领三百艘战舰六千兵将镇守豫章口；惠脱你抓紧募兵，争取一个月之内招募五千人马。”
郗僧施拿信的手抖动了一下，急声道：“怎么可能？杨安玄在说谎，刘太尉怎敢冒天下之大不韪前来攻打主公。”
不仅如此，杨安玄调动五路兵马一齐攻秦，大有灭秦之势。从向畴的信中推测，攻秦的兵马至少在七万以上，加上驻守的军队，雍兖梁司等地的兵马超过了十万之数。
刘裕悚然而惊，他一直以为朝廷兵马的数量要倍于雍兖大军，所以灭燕之后才会打算顺势夺取襄阳，如今看来幸亏没有动手，要不然说不定有去无回。
若是知道雍兖实力如此雄厚，自己便不会把刘毅当成首要清除对象，而是会先联合刘毅对杨安玄进行打压，相比之下，杨安玄对他的威胁远胜过刘毅。
如今自己斩杀了刘藩和谢混，箭在弦上不得不发，只能寄希望杨安玄攻秦之时损兵折将、元气大伤，自己顺利平灭刘毅之后顺势北上，趁雍兖兵马困在秦地夺取襄阳，鼎定中原。