荆州，盘龙斋，“病重”的刘毅正与南蛮校尉郗僧施在屋中下棋，黑白缠斗，正在难舍难分之际。
郗僧施放下一枚黑子，捋着胡须道：“希乐兄，算算时间令弟差不多该从京城动身来江陵了。”
刘毅目光盯着棋盘，思索着落子何处，嘴中应道：“元直(刘藩字)(1)离开广陵时给愚写了封信，应该十月中旬能够到来。”
“希乐兄准备让元直前往武陵、建平、天门一带募兵，然后讨伐谯蜀吗？”
刘毅将白子放在棋盘上，伸手拿起一旁的茶饮了一口，道：“惠脱(郗僧施字)不愧为愚的良友，一下子便猜中了愚的心事。刘豫章因平定燕国得天下大名，愚何弱于他，只需两年时间，愚便能募集四万兵马，平定谯蜀，让天下人看看刘南平并不输于刘豫章。”
郗僧施夹着棋子点指着棋盘道：“大好棋局，各占一半。”
刘毅微笑道：“应该是三分天下，别忘了还有个杨弘农。”
两人正在说笑，侍从在门外轻声唤道：“主公，弘农公派人前来下书。”
刘毅一愣，他与杨安玄素无交情，私下里从未有过书信往来。前次杨安玄让出当阳城，莫不是慑于自己的威势，连编县、鄀县也要一并交还了。”
“呈上来”，刘毅沉声吩咐道。
十月二十日，一封密信送到刘裕手中，是襄阳向家家主向畴的信。刘裕看罢密信，半晌无语。
太尉府参军沈田子隐约知道些内情，刘裕任太尉后襄阳有门阀暗中与他通信，显然太尉在等襄阳送来的消息。
荆州刺史府，大堂上站满了人，刘毅此时镇定了许多，倒是一旁的郗僧施有些坐立不安。
刘裕大军在浔阳，接到檀道济受阻夏口的消息后，
刘毅得意地哈哈大笑，撕开信缄展信观看，刚看了几行，便惊得猛站起身，将身前棋盘撞飞，黑白子洒落席上，凌乱不堪。
刘毅对咨议参军羊邃道：“你速速派人给夏口的赵恢送信，让他拦截前来江陵的船只，若有异常相机决断。”
这些人多数是刘毅从江、豫两州带来的官员，对刘毅还算忠心，齐齐拱手道：“我等愿听南平公调遣。”
赵恢正在江中船上，见对面来舰果然说是右将军刘藩前往江陵的船只，赵恢道：“告诉他们，就说右将军旧部宁朔将军赵恢请他前往夏口暂歇，为他洗尘接风。”
冠军将军檀道济，建武将军沈林子以及宁朔将军刘钟率百只舰船为先锋，一路急奔突袭江陵。
一道道命令传下，整个荆州变得紧张起来，不少百姓发现江陵城中往来巡防的兵丁多了许多，不时有战马进进出出，江上往来的商船变得稀少，莫非又要打仗了。
刘毅快速地在室内踱了几步，大声吩咐道：“快快备马，愚要前往刺史府。”
信很厚，刘毅没有急着撕开封缄，而是指着信封上的字对郗僧施调笑道：“杨弘农文名显于天下，这手字能与刘豫章一较高下。”
夏口是汉水入长江口，是襄阳、江陵前往浔阳的必经之地，属荆州江夏郡管辖。刘毅到任荆州刺史之后，大批地更换荆州郡县官员，江夏郡的位置如此重要，刘毅任命他的亲信宁朔将军赵恢为太守。
郗僧施见刘毅得知刘裕大军压境，丝毫没有平日淡定从容的儒雅风流，心中暗悔，早若知刘毅徒有其表，何必弃丹阳尹选择南蛮校尉。
郗僧施见刘毅颜色更变，忙问道：“希乐兄，杨安玄在信中说些什么？”
檀道济感到不妙，他知道赵恢是江夏郡太守，是刘毅手下的爱将，他怎么来了夏口，看来蒙混不过去了。当机立断地下令道：“冲过去。”
“不错”，刘毅嘴中再次吐出“不错”二字，提到杨安玄，刘毅稍微镇定了些，道：“刘裕冒天子之名来攻荆州，还是弘农公为愚通风报信，他定然不愿看到刘裕假借天子名义消除异己，只要雍州兵马肯相助，愚何惧刘寄奴。”
赵恢见对方船舰突然加速冲来，不过他早有防备，强弩崩发，将最先冲锋的几条战舰撕裂。
刘毅接到赵恢的急报，得知刘裕率四万大军来伐，惊慌失措，呆坐在堂上丧魂失魄。他表面上不怕刘裕，其实对刘裕的战力深为恐惧，真要两军交战刘毅根本没有信心战胜刘裕。