曾世明双腿发软瘫坐在地，怀中的《论语》滑落在青铜地板上，发出沉闷的声响。曾明玥迅速挡在弟弟身前，绣着金线的裙摆扫过冰凉的地面，她强压下内心的恐惧，福身行礼时指尖还在微微颤抖："这位大哥海涵，舍弟自幼养在深宅大院，不懂规矩......"
为首暗卫喉间发出"咯咯"的怪响，脸颊上蠕动的蛊虫如潮水般退入皮肤，却在他苍白的面皮上留下蛛网般的黑色纹路，诡异的符文气息仍在空气中盘旋。胡清婉攥着帕子凑近，压低声音道："早说过别盯着他们！这些暗卫的'眼睛'本就是金蚕蛊所化，盯着看久了，蛊虫会以为你要夺舍......"
曾世明猛地捂住脸，想起那些在眼球里涌动的黑色虫群，胃中一阵翻涌。两个女子对视一眼，同时叹了口气——她们何尝不知这些暗卫的恐怖？但更棘手的是，青州胡砚青、冀州曾承宇两位世子已提前秘密潜入幽州，此刻整个队伍的重担都压在她们肩头。
"吱呀——"青铜大门突然缓缓开启，刘武裹挟着一股寒气踏入，九节钢鞭上还挂着细碎冰晶。他鼻翼微动，瞬间捕捉到空气中残留的蛊虫腥气，抬手甩出一道灰芒。暗卫们周身黑雾翻涌，脸上的诡异纹路瞬间消失，重新恢复成毫无表情的面具。
"我再说最后一遍。"刘武目光扫过众人惊恐的面容，钢鞭在地面拖出刺耳声响，"暗卫只听柳帅一人号令，直视他们，与找死无异。"他顿了顿，看向曾世明颤抖的指尖，"若不是柳帅召见......"
少年喉间发出呜咽，死死咬住下唇。刘武冷哼一声，转身往门外走去："柳帅只召见两人。"他的声音在空旷的大殿回荡，"自己商量，半个时辰后若没结果，就都去营房里好好待着！"
殿内陷入死寂。胡清婉下意识摸向怀中的狼头玉牌，那是父亲临行前塞进她手中的；曾明玥握紧鎏金折扇，扇骨硌得掌心生疼。两人目光相撞的刹那，都读懂了对方眼中的挣扎——这看似天赐的机会，实则是一场赌上家族命运的生死局。
胡清婉与曾明玥对视的瞬间，青铜穹顶的夜明珠突然明灭不定，将两人投在地面的影子拉得老长。胡清婉摸了摸耳垂上的血玉坠子，那是胡家嫡女的象征；曾明玥则将鎏金折扇在掌心敲了三下，这是她们临出发前与世子们约定的暗号。
"记住了。"胡清婉转身时，珍珠步摇扫过曾世明的脸颊，"没事就好好待在营房！不要出来！"
"姐姐不能去！"曾世明突然扑上来攥住曾明玥的手腕，少年的掌心全是冷汗，"那柳林的手下都是如此，他自己能是什么样？分明就是一群披着人皮的妖魔！你这么一句还不是羊入虎口？！"
"啪！"鎏金扇骨狠狠抽在他手背上，曾明玥的丹凤眼瞪得浑圆，扇面上的水墨几乎要咬碎他的指尖："家族危如累卵，你竟还在痴人说梦！"她喘着粗气俯身，用只有两人能听见的声音咬牙道，"胡砚青与曾承宇已经在柳大人的府邸做客，他们两个可是青州和冀州的嫡长子，你以为他们是去喝茶的？"
胡清婉按住腰间的香囊：细长的手指几乎顶在了他的脑袋上，"柳帅若真是魔物，北境百姓何至于将狼头旗插满屋檐？"她瞥向刘武，见对方正盯着自己腰间的玉佩，突然提高声音，"我等既入幽州军，便是柳帅麾下卒——"
"倒是个明白人。"刘武忽然开口，钢鞭在地面敲出火星，"比某些只会掉书袋的废物强百倍。"他斜睨曾世明，后者正捂着手腕往后缩，撞得青铜柱上的饕餮纹哗哗作响。
曾明玥深吸一口气，将折扇收进袖中："我们随你去。"她望向胡清婉，两人同时拂开裙摆跪下，朝着高台方向重重叩首，"但求刘统领转告柳帅，青州胡氏、冀州曾氏，愿以身为刃，护北境安宁。"
刘武的瞳孔微微收缩，突然爆发出一阵狂笑。他抬手甩出三道黑雾，将两个女子托至半空："早该如此！"黑雾裹着她们往门外飞去，临出门时，曾明玥瞥见胡清婉发间的珍珠步摇已不知何时取下。
青铜大门在身后轰然关闭，曾世明瘫坐在地，望着姐姐消失的方向，忽然想起方才刘武掌心的黑色纹路。可是仔细一想，又是一阵的心惊肉跳，就仿佛那纹路之中能冒出无数古城，把他啃食成白骨一般！