竹影在三人身上斑驳摇曳，柳林指尖摩挲着棋子，黑曜石般的眼眸深不可测：
"胡姑娘可知，这黑子为何总要抢占天元？"
他忽然将棋子重重落在棋盘中央，震得周围白雾翻涌如浪。
胡清婉盯着溅起的水珠在月光下碎成星芒，耳后突然泛起一阵寒意——那是父亲塞进行囊的传讯玉简在发烫，提醒她每句话都关乎家族存亡。
曾明玥的鎏金折扇轻叩掌心，发出三长两短的节奏，这是与冀州世子约定的暗号。她望着棋盘上骤然凸起的黑子，唇角勾起恰到好处的弧度：
"天元虽险，却如北境关隘。看似孤立无援，实则牵一发而动全身。"
说话间，她故意将扇面转向柳林，水墨图腾在雾气中若隐若现，余光瞥见对方指节无意识地收紧。
柳林突然抓起一把白子，任由它们如落雪般洒在棋盘：
"散落的棋子，该如何归位？"冰凉的玉子滚到胡清婉脚边，她弯腰拾起时，瞥见棋子背面刻着的狼头图腾，指甲几乎掐进掌心。想起临行前父亲颤抖的手紧攥她的胳膊："若是胡家能和柳家合二为一，血脉相融，那才是真正的稳妥！胡家分为两脉，一个在胡家，一个在柳家，这才是真正的稳妥！"
"以势聚之，以信拢之。"
胡清婉将棋子放回棋盘，珍珠步摇随着动作轻晃，"青州铁矿锻造的玄甲，冀州粮仓碾磨的精粮......"她故意顿住，眼尾丹蔻在月光下艳如凝血，"可听说柳帅麾下几十万铁骑，如果在打造法宝战车，那可是无往而不利呀……"
曾明玥突然轻笑出声，扇面遮住半张脸，却掩不住眼中锋芒："胡妹妹只知以物结好？"
她指尖轻点棋盘，"这纵横十九道，最要紧的不是棋子多寡，而是人心向背。"说着突然抽出扇骨，在空白处划出一道弧线，"就像某些家族暗中私通南疆的传闻......"话音未落，柳林手中的黑子"啪"地碎裂，青玉碎屑溅在曾明玥裙摆上。
沟通南疆，无非就是刘武的倒霉师门，自从柳林用自己的天赋技能帮他改造完功法之后，他的师门闻着味儿就来了，现在已经和暗卫融为一体，再也分不开了！
"曾姑娘的消息倒是灵通。"柳林慢条斯理地擦拭指尖，眼底却翻涌着暗雷，"不过传闻这东西，有时比白雾还能遮人耳目。"他突然逼近，玄铁战铠的寒芒几乎要刺破曾明玥的下颌，"你以为我怕这个？你以为我会在乎这个？"
胡清婉瞳孔骤缩，抢先一步挡在曾明玥身前："柳帅明察秋毫。"她解开外袍，露出内衬上密密麻麻的商号暗纹，"青州胡氏愿将漕运路线图双手奉上，只求柳帅......"
"只求柳帅给两州一个真心合作的机会！"