拿到这批木料后，苏尚心中便反复琢磨着两个问题：其一，这批木料究竟出自何人之手；其二，相公既已来到泗水县，缘何不愿现身与自己相见。
于她而言，后者私心更重，亦让她陷入深深的纠结之中。而前者的缘由，同样令她苦思冥想。良久，在这苦恼与未知的迷茫里，她仿若觅得了一丝头绪。
相公自北边一路南下，打着范海琴的旗号，惹得不少人恼怒。然而，却未遭遇多少波折，亦未曾听闻其遭人围困剿杀之类的消息，反倒一路顺遂，畅行无阻。
苏尚虽非谋略高手，却也竭尽全力去思索相公此举的深意以及背后可能引发的结果。从当下局势来看，水梁山中的各方势力，似乎并未将相公太过放在心上。换个说法，他们默许了范海琴所代表的势力。照此情形，水梁三十六帮，日后极有可能再添新员。
如此一想，相公此前的所作所为，便有了合理的解释。在范海琴抵达泗水县之前，这风声便已四处传扬。直至今日，范海琴在泗水县着手建厂，此事才算尘埃落定。
几日前，有几股势力前来，以颇为诱人的价码拉拢范海琴，此事苏尚亦是知晓。结果与当下的局面相仿，范海琴严词拒绝，甚至还将对方狠狠斥责了一番。
这些人，大多来头不小。苏尚难以深究他们背后势力的真实想法。但从整个水梁山的布局而言，范海琴与自己合作已然板上钉钉，且就此在此地扎根。
关注此事的人不在少数。然而，他们在意的并非范海琴的生意，而是担忧她会抢走自己的饭碗。重点并非针对范海琴个人，而是她来泗水县建厂这一行为。
加之苏尚与燕王有过接触，自身的存在，使得所有事情都变得敏感且令人不安。昨日夜里，在她尚不明就里之时，相公恰在此时送来了这批木料，致使她的名字再度在县里商户间传开。
直至此刻，苏尚终于明白相公为何未曾露面。当所有事件交织在一起，组成的这张大网，脉络逐渐清晰，她终于得以窥见前方的道路，以及途中可能遭遇的荆棘。
去年，她随相公在清河县做事。如今，她将在相公的辅助下，主持这场斗争，而她，亦将成为整个事件的核心领导者。
身处这般局势，苏尚嘱托法昭临留意县内商户们的动向。依她判断，不出意外的话，商户之间恐将陷入纷争。
这是她基于自身判断分析得出的结论。所谓敌人的敌人便是朋友，倘若商户们相互争斗，于她而言，无疑是件好事。总而言之，只要这些人并非铁板一块，对自己的威胁便不会太大。
思及此，苏尚招来师爷。此人言辞刻薄，起初对苏尚这个县令也多有轻视，不过都是些礼节上的琐事，苏尚倒也并不在意。如今，县里来了位大商户与她合作，这位师爷相较初次见面时，态度客气了许多。
“老爷，您唤我何事？”
衙门之中，留在此处等候差事的衙役，大多也都住在这里，师爷亦是如此。起初，他并未将这位女官放在眼里，心想她也做不出什么大事，或许折腾几日便会放弃。未曾想，苏尚一趟北上，不仅面见了燕王，归来时还引得大商户主动寻求合作。
他整日居于县衙，本无多少事务可做，便随着苏尚四处忙碌。没承想，时日不长，苏尚竟真做出了些许成绩。尽管如此，对于泗水县城中潜藏在暗处的势力，他作为一个小小的师爷，心中惧怕不已，生怕苏尚会安排他去做一些危及性命之事。
“近来外边流言蜚语众多，我都有所耳闻。范大东家原本有意与祝家庄做生意，如今却与我合作了。我且问你，这祝家庄究竟是何来历？”
苏尚记得清楚，相公曾在祝家庄逗留了一段时间。以相公的为人，向来未雨绸缪，必定有所谋划，绝不可能如传闻那般，仅仅只是代表范海琴与祝家庄洽谈生意这般简单。
师爷这一角色虽不起眼，却胜在在此地生活已久，对本地之事，定然知晓不少。
听闻此问，师爷顿时松了口气。他可不想像那些衙役一样，某天被人发现惨死在荒野之中。若只是打听事情，那便再好不过了。
“这祝家庄啊，庄主名叫祝宏，乃是外来之人，原本并不在此地……”
师爷絮絮叨叨地讲了起来，所提供的消息颇为详尽，从祝宏如何迁徙至此，怎样发家致富，再到如今成为一方势力的整个过程，事无巨细，说得倒也清楚。还提及在祝家庄旁，另有两个小庄子，仰仗着祝家庄生存，三者形成三角之势。若与之不合的徐虎贸然攻打，三家联合之下，徐虎定难讨得便宜。
“听你所言，这三个庄子向来本分，未曾做过打家劫舍、走私贩烟之类的勾当？”苏尚听后，不禁来了兴致。来此之前，她只听闻外头势力凶狠残暴，却未曾料到，在这水梁山中，竟还有这般人物存在。
师爷小眼睛一瞪，满脸难以置信，高声说道：“这怎么可能！天下乌鸦一般黑，在这泗水县，就连水都是黑的。他们如今不做，可不代表从前没做过。大多富商皆是靠着不正当手段发家，待生意做大后，便开始洗白，接着与官府合作，谋求更大的利益。官府见有利可图，自然不会深究，久而久之，外人便将此事抛诸脑后了。真要有良心，能赚得大钱，做成大买卖？”
他一口气说了一大串，说到后面，才意识到自家老爷的祖家便是商户，这话出口，实在不妥。不过，一个有背景之人，来此做县令却如此寒酸，又怎会是商户背景？这般一想，便闭上了嘴，不再多言。
苏尚一字不漏地听完，她并不在意别人对商户的看法。多数文人之所以看不起商人，很大程度便是因为此，认为商人败坏世俗风气，令人厌恶。
世道如此，身处洪流之中的商人们，无论大小，皆渴望在各种场合获得认可，也就是所谓的话语权。而祝家庄如今的形势，与之有着异曲同工之妙。
这愈发让苏尚觉得祝宏此人深谋远虑，绝非师爷所言那般简单。仅仅是生意做大后便洗白自己，这般商人，往往都需要有一个立身之本，而祝宏却似乎并非如此。
“看来，我有必要去接触一番。”
于是，苏尚唤来衙役，让其帮忙送去拜帖。泗水县与水龙岗相距不远，这两日天空放晴，烈日高悬，此前被雨水打湿的泥路，又变得干硬，行走起来颠簸不已。
到了第二天清晨，苏尚早早独自出发。她留下小翠看家，而法昭临则负责留意泗水县内众多商户的动向。
对于法昭临而言，起初，这是件颇为无聊的差事，类似于盯梢。她可是法家代表之一法正的宝贝女儿，怎能做这般下人之事？然而，随后发生的事情，却让她提起了兴致。