郑庄公一怒之下不再朝见，这使得周朝在公元前707年讨伐郑国。
在这场战争中，郑国名将祝聃用箭射中了周桓王的肩膀，让周桓王颜面扫地。此时距平王东迁还不到70年，诸侯就开始凌驾于天子之上。
公元前697年，周桓王郁郁而终，临终前他把王位交给了身为嫡长子的周庄王，又把自己最宠爱的儿子王子克托付给了周公黑肩，这让周公黑肩看到了夺权的机会。
公元前694年，周公黑肩打算杀死周庄王，立王子克为国君，无奈事情败露，自己被周庄王处死，王子克也走上了逃亡之路。
公元前682年，周庄王走到了生命的终点站，一位被孔子作诗讽刺的周王登上了天子之位，他就是周厘王。他被孔子诟病的是奢侈无度，但除了奢侈之外，他还缺少远见。
公元前681年，为了称霸，齐桓公提出了“尊王攘夷”的口号，这其实相当于东周版的“挟天子以令诸侯”，但周厘王却没看出齐桓公的野心，反而觉得齐桓公恭敬有加，还对他大加封赏。
齐桓公因此得以会盟诸侯，坐上了春秋五霸的第一把交椅。
周厘王的儿子周惠王继位后，比他的父亲更荒唐。公元前676年他登上了王位，即位后，他先是占据了魏国的菜园，饲养野兽，后又夺走了大夫边伯、子禽、祝跪和詹父的财产。
大夫们决定联合郑国推翻周惠王，拥立王子颓为天子，史称“王子颓之乱”。随着郑国和虢国势力的加入，周惠王不敌，逃到了郑国。
最后在郑国和虢国的帮助下，周惠王才得以回到都城，夺回王位。虽然重回王位，周惠王却又干了一件糊涂事，这件事让堂堂周天子沦落到借钱度日的地步。
周惠王离世之前，想立自己的庶子王子带为太子，不过因为诸侯们的反对，此事不了了之。公元前652年，周惠王离世，他的儿子周襄王姬郑登上了王位。
然而王子带不甘心，他联合诸侯几次攻打周朝，最终攻陷了都城洛邑，周襄王仓皇出逃。随后周襄王向各个诸侯国求援。
在晋文公的帮助下，公元前635年，周襄王平定了王子带叛乱，重新夺回王位。
为感激晋文公，他不得不把阳樊、温原和狐壤三地都赐给晋文公，这使得周朝直接掌控的土地面积进一步缩小，他们从土地上获得的财政收入也大不如前。
等到公元前619年，周襄王离世时，整个周朝竟然都凑不出葬礼钱。继任的周顷王姬壬臣向鲁国借钱，这才安葬了自己的父亲。
周顷王和他的儿子周匡王姬班在位时间都不长，他们执政时也没为周王朝做出什么杰出的贡献。等到公元前607年，东周过了一半的时间，周朝第9位天子周定王姬瑜走上了王位。
此时刚刚崛起的楚国竟然敢询问九鼎的轻重。在周朝，九鼎是天子权力的象征，询问九鼎的重量无异于直接问“王位能不能给我做主”。
在接下来的100多年里，周王朝一年不如一年，周王室甚至搞出了一年换三个天子的闹剧。
公元前586年，周简王病逝，周灵王、周景王、周敬王相继继位。他们在位时期，周王室虽然没落了，但日子还算过得去。
等到公元前545年，东周第12任君主周景王姬贵继位的时候，周朝的财政就捉襟见肘了，连天子所用的器物都得向诸侯们乞讨。然而，周王室依然不思进取，反而把精力集中在争夺王位上。
公元前520年，周景王离世后，太子猛急忙登上王位，是为周悼王。然而他的弟弟王子朝却开始和他争夺王位。
还没争出结果，周悼王就意外离世了。周悼王的另一个弟弟姬匄紧急顶班，登上王位，是为周敬王。经历了一番拉锯，周敬王终于打败王子朝，坐稳了王位。
公元前476年，周敬王离世。因为他去世的时间恰好处于春秋战国的交界，因此史学家就把公元前476年作为春秋战国分界点。
至此，东周已经过去一半了。周敬王死后，周元王、周贞定王相继继任天子。
公元前453年，周贞定王在任期间，韩、赵、魏三家大夫掌握了晋国的实权，晋国公室名存实亡。与此同时，周朝也处于危机当中。
公元前441年，周哀王继承了王位。然而也是在这一年，他被弟弟姬叔杀掉，其叔登上天子宝座，是为周思王。
然而当了5个月天子后，周思王就被弟弟姬嵬送下了皇权。送走哥哥后，姬嵬即位，登上王位，是为周考王。
为防止自己也被弟弟所伤，他把周朝的土地分出一块，给了弟弟姬揭，让他自己当诸侯，于是西周公国由此建立。
公元前426年，周考王离世，周威烈王继位。他于公元前403年正式册封韩、赵、魏三家大夫为诸侯。册封诸侯后的第二年，周威烈王就离世了，他的儿子继位，是为周安王。
周安王执政期间，齐国的国相田和也看中了国君的位置。
公元前386年，周安王任命田和为齐侯，齐国正式落入田氏手中，史称“田氏代齐”。有被下属取代的诸侯王，自然又有被诸侯王架空的周天子。
公元前376年，周安王去世，周烈王、周显王相继登上王位。周显王在位期间，把东周王朝最后一块土地分封给了公子根，东周公国自此见底。此时直接受周天子管辖的就只有周王畿了。
等到公元前321年，周显王去世，周慎靓王登上王位时，战国七雄已经称霸一方了。因为商鞅变法，秦国军队的战斗力不断增强。
公元前315年，周慎靓王去世，周赧王登上王位，使秦国已经成了六国的心腹大患。不仅如此，秦武王还向周赧王提出想举举九鼎试一试轻重，这个要求被周赧王拒绝了。
然而他万万没想到自己竟会因此被秦国赶出周王宫，只能去西周公国借住。此后，为制衡秦国，楚国请周赧王以天子的名义号召各诸侯国攻秦。
周赧王认为这是重振东周的好机会，于是他一边向城中富户筹借粮饷武器，一边任命西周公为主将，传召六国诸侯攻打秦国。