平安过了山东，再往南便入了江苏地界。
还没等到林如海派人来接，倒是先迎来了一波一波又一波的盐商。
这帮子盐商不但派人求见，送吃送喝，送银子送奴婢，而且还自发地派人在沿途一路护送。
贾琏他们这一行，待遇也终于好起来了。
吃喝，贾琏收了；银子，退回去了
送来的奴婢，那哪里是真的奴婢，根本全都是盐商们重金挑选来的美女啊！
贾琏一时有些舍不得，就暂时多留了她们两日，说等银子都退干净之后，再把人给送回去。
鸳鸯和平儿冷眼旁观着，忍不住笑：“琏二爷不必这么抽筋拔骨的。既不想把人送回去，索性就留下好了。也好给我们做个伴儿，说说笑笑的。”
贾琏便也尴尬地赔笑，“送，全都送回去。这些都是糖衣炮弹，我留着她们做什么，崩我自己么？”
鸳鸯看平儿，“他又说什么呢？什么糖，什么蛋的？”
平儿便也笑，“看来琏二爷是想吃一碗糖水煮蛋。好好好，我这就去吩咐厨房。”
贾琏做鬼脸，“……干嘛呀，真当我要坐月子呐？”
跟鸳鸯、平儿笑闹一阵，贾琏走出船舱，踏上甲板。
蔡昭轻声问，“……依着二爷看，这帮子盐商是真心实意，还是虚情假意？”
贾琏轻哂，“咱们船进江苏之前，他们当然是虚情假意；可是咱们既然有惊无险到了江苏地界，他们就变成真心实意了。”
蔡昭微微一寻思，便也懂了。
“总归盐商们还要看林姑老爷的脸色赚钱，他们既不想受林姑老爷的辖制，却又不得不讨好林姑老爷。咱们船进江苏之前，他们一心想挟持林姑娘，用来要挟林姑老爷，而且一旦出事就可推脱到别的地界去；”
“可一旦进了江苏，林姑老爷以钦差身份，任巡盐御史，甚至可以调动一方军队，他们便不敢再造次，反倒要如摇尾哈儿狗一般，一心只想向林姑老爷示好了。”
贾琏轻笑点头，“好昭儿。这一路南下，你自成长了不少。”
此时的昭儿已经不仅仅是他的小厮，已经能当得起他的得力助手了。
蔡昭红了脸，轻声问，“那咱们的防范，可以松些儿了？”
贾琏点头，“船上火器尽数撤去，交给焦大他们。叫他们也分帮分伙，化整为零，都撤回去吧。”
蔡昭有些不放心，“全部撤回？是否冒失？”
贾琏摇头，“船上这些火器、岸上那些人，若留久了，叫他们发现，咱们倒给林姑父惹事。”
蔡昭点头，转身去办。
一路再向南，冰面渐薄，时节也悄然转换，有些地方已经露出水面，贾琏和黛玉一行人的行进速度就更快了。
早春悄然而至时，贾琏陪黛玉也终于回到了扬州。
烟花三月还没到，可是黛玉归来，林如海的春天便也提前到了。
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贾琏陪黛玉去见林如海。