夜风一丝淡淡的草药味，吹过宁慈小院。
苏长安一步踏进门槛，脚下落得极轻，却依旧察觉到些许异样。
他本意是直接回柴房，但刚走过主屋窗下，便皱起了眉。
屋内几个孩子的呼吸此刻都有些不对——节奏紊乱，且发热沉闷。尤其念良，带着压抑的喘音，夹杂几声含混不清的呻吟，明显不是在做梦。那种憋着不敢出声的痛，苏长安太熟。
他脚步一停，观察四周。
院墙靠北，那辆四轮小厢车歪斜着靠在墙边，左后轮直接没了，地上还有些乱七八糟的拖痕，像是被人粗暴地拽动过。
苏长安沉吟着转身回屋。
柴房内光线昏暗，却整洁得让人意外。
多了几只空玻璃瓶整整齐齐摆在窗台，每瓶里插了根花茎，不够讲究，却胜在用心。野花香混着木屑味，勉强也能算个好梦的开头。
桌上压着一张用碳笔写的纸，纸边还被杯子压住了一角，歪歪扭扭地写着：
「今天卖了三瓶，送了十四瓶，摔了二十三瓶……剩银三两。」
银子摊成两排，小小一堆，还强行摆了个“念”字。最后那笔实在写崩了，看得苏长安想笑。
他嘴角一挑，没出声，坐到床边，吐出口气，把白天的思绪摁了下去。
屋内确实舒服了不少，不止干净——甚至比昨夜还多了几件铺垫用的绒布，苏长安活动了一下肩膀，落座时整个人都陷了进去。
“……挺用心。”
他脱下外袍，顺手挂在墙角钉子上，衣襟一翻，开始日常三炼。
修炼完成，皮肤渗出的暗灰细污挂在颈后和手肘。他没着急去擦，闭眼感应体内那股变异真气。
比起其他真气，这股如墨线游走的力量更为纯粹凝实，运转时有一种被铁线勒住脉络的钝痛，但相应的，也更有“锋”。
苏长安盘腿坐定，调出这股真气，把脸上的包包全消除了，只余一层淡红，肉眼都难以察觉。
他叹了口气。
——这包子脸本来是想让人认不出他是苏长安，但遮都遮不住，反而更有辨识度！
云锦城这边的“行程”……差不多可以进入倒计时了，得从长计议了。
天色刚亮，天井里传来轻手轻脚的动静。
苏长安并未睁眼，却已神识探出，将整个院落的气息轮廓收进脑海——几个孩子都醒了，但动作显得很迟缓。走路有些蹭地，连最活泼的小歪也没吭声。
柴门“吱呀”一声轻响。
有人往里探头，小声嘀咕：“他还在睡呢……咱们轻点儿。”
苏长安起身，顺势把衣袍往身上一披，面朝门口坐着，语气慵懒：
“我还没醒，喊我一声我都能接着梦见你们背诗。”
门外顿时爆出一串轻笑。
念新第一个跑进来，语气透着喜滋滋：“哎呀，苏公子你醒啦……咦，你、你脸上的包包没了！”
苏长安挑了挑眉：“怎么，很奇怪吗？”
“不是不是！”念良在后头扑上来，“我们觉得你那样也挺好，就是现在更好看了……哎呀，真的，念新你说，苏公子现在像画里的小神仙。”
“你们刚才偷偷摸摸是要干嘛’？”
“不是……”念良挠了挠后脑勺，“我们……怕吵醒你……”
苏长安坐定，一边顺手拎起案上的茶壶，一边转了个话题：“说吧，昨天怎么回事？”
房间忽然安静下来。
念良憋了一下，咬了咬牙：“我的错。”
“还有我，还有小歪！”念新连忙抢话，“不怪哥哥，是那巡管太过分了，他、他掀了我们的车！”
“详细说。”
几个孩子围着他，小声叠着小声，你一句我一句，磕磕绊绊把昨天下午的事拼凑了出来。
“一开始，只是街面上的巡管要收“摆摊钱”。”念新咬着牙，嗓子里还有点发哑，“但我不想给，因为我们才刚刚上街，也没有银子’。”
“我们没答应，他就一直跟着我们。”小歪补了一句，眼神里还有没散尽的火气。”
“然后我们就拉着车子换地方跑着卖……可他们还是跟着。”念良声音发闷，“一边吆喝一边威胁，说我们‘聚众扰民’。”
他们只是想卖几瓶止咳药，不偷不抢，不吆不嚷，结果才刚卖出去三瓶，那人就扯着嗓子吼，说要“清理违章停车”，当场冲上来要没收车子。
“我让他别碰，他不听！”小歪涨红了脸，拳头攥得紧紧的，“我拽不动，就咬了他一口！”
“他一下子就怒了。”念新眼圈发红，“把我们的小车掀了，轮子都摔飞了，药也全倒了……”
“哥哥冲上去想要说理，就……被他打了。”
这句念新说得很轻，但苏长安听得真切。目光落在念良脸上，那鼻梁上的青肿还没完全消退，嘴角还有点结痂。
小小的身板，在风里挡着车，在地上护着药，吼不赢，说不过，拳头也不够硬。
他没动声色，只垂眼看了他们一会儿，心里慢慢沉了一截。
——一群孩子，拖着个破车子在街头躲人，卖命地跑，最后还得受这个。
苏长安沉着脸，伸手探向念良的手腕，真气一点点游走查探，确认了没伤到筋骨。
“疼吗？”
“还好。”念良眼神躲躲闪闪，“我没打过他，不疼。”
苏长安没说话，只拍了拍他的脑袋。
“我考虑不周。让你们上街摆摊，没设个妥帖法子，是我错了。”