策签结束，第二十七号花选者退至座中，场中虽无人鼓掌，但几道认可的目光还是落在他身上——首题虽险，终归未出丑，能打好花神局的起手开局，也算与有荣焉。
台上香主未语，主灯花心已微动，九瓣琉璃缓缓旋开，花瓣轮转之时，一缕淡金灵光从灯心升起，如丝如缕，缓缓缠入灯核之内。
灯心灵光再动，九瓣花瓣中，一道红罂灵纹骤然燃起，花心映出一缕血红轻纹。
“红罂。”落落声音低了下去，“是色签。”
厅中瞬间有了变化。
有花选者坐姿挺直，亦有女修微皱眉头，不少人眼神投向灯心，呼吸收紧，情绪提到表情之上。
这一类题，最难掌握分寸。说得太直，流俗；说得太虚，空谈；说得太情深，又可能失了局中应有的分寸感。
苏长安抬了抬眉：“色签？”
“花神局不避讳色，色中也有真。”落落轻轻一笑，“有时候看一个人怎么谈风月，比谈兵布阵还见深浅。”
签轮再次转动，机关沉响，玉盘三转之后咔然定格。
灯心落光，编号浮现。
“第五十三号，请答第二题。”
台下，一名白衣少年起身，身材修长，戴一竹制面具，腰束赤玉软带，看穿着应该是云锦书院外舍的名生，出身书香，姿态温润。
他登台作礼，刚立定，空中题目已缓缓浮现。
【色签第一题：】
“你与一名貌美女子同处斗室，旁人误以为你二人有私情，将门反锁，并扬言要请长辈前来‘验身定罪’。女子羞怒交加，求你设法脱身，但不愿你‘否认曾亲近’，亦不愿你‘承认曾私通’。三句话内，如何替她保面子、替你脱责，且不落把柄？”
题落之时，厅中数人轻哼出声。
这是真正的“情、势、礼”三难题。
而第五十三号却没有丝毫慌乱。
他起身，双手执扇，神情从容：“此题难在三步之外无退路，三语之中见真章。”
语气不高，却将场内躁动情绪按下。
“我若处此局，三句话为策。”
第一句，我会对众人说道：
‘她确实入我房中，确实无人能证清白，但若真有情，那该藏得更好，岂会让你们撞见？’
“此言一出，既不承认情事，又顺势点破‘若真有私，岂会光明正大’，是以理服人。”
第二句
‘虽然身处斗室，但心地宽广；和她一番对言，她的操守和知礼更让我尊重，如同置身日月星辰，心思豁达坦荡。’
“这一句，是给女子台阶，也是立我清白。既未否认她的心意，也未玷污她的名节。”
第三句
‘误会既已生，不如请长辈来听我解释，若有半分逾礼之举，我愿受责，无辞可辩。’
“此话封口、封局、封流言——能请长辈来评理者，必非心虚之人。”
言至此处，厅中鸦雀无声。
片刻后，香主杜荀启唇，轻轻一赞：“此答，礼进三分，情退有道。可评‘四两拨千斤’。”
灯火跃动，评分浮现：
【八点六分】
厅下数位贵客轻轻点头，已有人私下记下了“五十三号”的编号。
厅中沉寂片刻，忽听香主之中，有人低声言道：“此子可入天阁之评。”
厅下响起零星鼓掌声。
落落听到这，眼中浮起明显欣赏之色，轻声低喃一句：“好像不错哦。”
苏长安坐在七十七号席中，懒散靠着椅背，指尖轻扣扇骨，笑而不语。
落落掩嘴一笑：“那你会怎么答？”
“姑娘嫁我。”
落落怔了怔，然后笑弯了眼。
第五十三号白衣少年退下，掌声未起，众人神色却微有变化。
色签虽艳，题却刁。那少年能守清节、避俗套、兼顾进退，已属不易。
苏长安手掌搭在竹箱上，半合的折扇在指间转了半圈：“你们花楼出的题，还真是男女都不让人舒服。”
“你想怎么舒服？”落落抬眼看他。
“我没说我想。”苏长安笑了一声，“我是说——你们是想让人先抬头，再低头。”
“说到底，都是在看谁能低着头，还不折着骨。”落落轻声道，“我们这些人没了人面，但还存着骨，花神会看中的是骨相。”
九瓣主灯再次亮起。
这一回，灯心转动九花之中，一道深红色的曼陀罗花影逐渐浮现，花瓣缓开，纹线内隐有破碎棋盘形状。